リリーフの価値は昔とは比べ物にならない。

　1980年代前半までは、先発投手が長いイニングを投げられなくなってリリーフにまわる。これが、お決まりのパターンだった。

　基本、先発・完投の野球だったから、リリーフ投手が登板するのは劣勢の試合。それだけ、リリーフ投手には“落武者”のイメージがつきまとっていた。

　そこに、津田恒実（広島）という「ストッパー」のスペシャリストが登場して、野球が変わった。

　さらに今は「継投」が当たり前のパターンになって、むしろ勝負所の後半を担当するリリーフのほうが、重要性の比重が大きくなっているようにも感じられる。

　ならばアマチュア側としても、高校、大学時代からリリーフの専門職を養成してもよいのでは……。そんな思いも頭をよぎる。

日本文理大の9人で9回をつなぐ継投策。

「リリーフ」というキーワードを聞いてパッと思い出すのは、日本文理大（大分）の「9人まわし」である。 

　次々に投手を代えていって、最大9人の投手がひとり1イニングずつ投げる究極のリリーフ戦術である。実際、日本文理大はその戦術を駆使して、2003年の「全日本大学野球選手権」で全国を制し、その後も全国大会の常連に台頭してみせた。

「僕だって、好んでこういう戦法を使ってるわけじゃないんです。チーム事情で、背に腹は代えられないってこともありましたよね」

　日本文理大・中村壽博監督が以前、こんな話をしてくれたことがある。

「学生野球でも先発・完投とか試合終盤まで投げられるピッチャーっていえば、140キロ台のスピードがあって、いつでもストライクをとれる変化球が2種類はあって、100球超えてもヘバらない体力があって、それに自分自身をコントロールできる精神力ですかね。

　それぐらいのことは必要になってくる。でもウチあたりの大学だと、こんな完成度の高校生なんて、獲れないんですよ」

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