「私は市船が『ゼロ』のときから知っている」

　市立船橋に対抗しうる存在だった高校として、習志野、八千代、流通経済大柏の名が挙げられる。

　その中で本田監督は、長年にわたって市船と対峙し続けた名将だ。

「私は市船が『ゼロ』のときから知っているんですよ」

　話は40年以上前にさかのぼる。若き日の本田は新設校だった市原緑高校の監督を務めていた。当時は八千代と習志野の2強時代で、八千代松陰や東海大浦安、茂原工業、長生、そして市原緑が次ぐ存在だった。

　一方、その頃の市船は県大会すら出場できないレベルだった。

　だが船橋市内の中学サッカー部は、もともと県内トップレベルという土台もあり、「市船にサッカーがうまい子供を全部集めて強化しよう」という流れが自然と生まれたのだという。

　そのタイミングで監督就任したのが、布啓一郎（2002年まで市船監督。2018年よりザスパクサツ群馬の監督に就任）だった。布と言えば、市船を全国屈指の強豪に仕立て上げた名将である。

「布が就任してから、市船は一気に強くなった。ちょうどそのときに俺も市原緑から習志野に転任し、そこから布とは強烈なライバル関係になったんだよ」（本田監督）

まずは“強い習志野”を取り戻さないと。

　一方、名門だったはずの習志野は“落ち目”を迎えていた。

　県内でも勝てない状況が続いた1986年、本田は同校監督に就任。テクニカルなサッカーを追求するスタイルを標榜し、チーム再建に乗り出した。

　そんな習志野を尻目に、布率いる市船は快進撃を見せる。

　1985年に高校選手権初出場を果たすと、そこから破竹の県内4連覇。4連覇を果たした1988年度にはインターハイを2連覇、高校選手権でも準優勝に輝いた。「市船時代」が到来した瞬間だった。

　その状況を、本田はこう捉えていた。

「就任当時、高2には名塚善寛（現・コンサドーレ札幌コーチ）がいて、選手の質は低くなかったからこそ、一刻も早く“強い習志野”を取り戻さないといけないと強く思った」

　そのためには市船を倒さないといけない。千葉の勢力図を一気にひっくり返した市船をライバルとして、本田のハートは燃えに燃えた。

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