“引退宣言”を越えた“生前葬”！
アントニオ猪木はどう死ぬべきか。

　今年74歳になったアントニオ猪木が、10月21日に東京・両国国技館で「生前葬」を行った。

「INOKI ISM.2～アントニオ猪木『生前葬』」と銘打ったこのイベント、鈴川真一、ヂエゴ安楽、桜井隆多ら現役選手たちが試合を行い、メインイベントはあのスコット・ノートン（56歳）とピーター・アーツ（46歳）の時間無制限一本勝負（逆エビ固めでアーツ敗北）だった。

　試合がすべて終わった後、リング上に置かれた白い棺を、スタン・ハンセン、藤原喜明、藤波辰爾が見つめていた。

　だが、棺の中に猪木はいなかった。猪木は『千の風になって』の替え歌を、「オレはそこにいません」とアカペラで歌いながら登場。リングインして棺に近づくとやおらそのフタを叩き割り、中から心臓とも魂ともとれる赤く光る球を取り出して、高々と掲げてみせる。

　会場のそこかしこからは「猪木ありがとー！」と多くの歓声が上がっていた……。

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「そろそろ死ぬところを撮ってもらおうかな」

　昔、アントニオ猪木と「死」についてとりとめのない話をしたことがある。

「死に場所を探している」というようなニュアンスで、ある日、彼の方から切り出してきた。引退した後だが、もうずいぶん前のことだ。

「そろそろ死ぬところを撮ってもらおうかな」とも言われた。冗談かと思ってその顔を見直すと、真顔だった。

　その時、リアルな感触を持って――カメラマンである私はどんな形で「猪木の死」に直面するのだろうか、と想像していた。

　猪木のデスマスク。

　それが世間的にも想像通りのものなのか、はたまた想像を超えたものなのかはわからなかった。だがその時、私は本気でデスマスクを撮る気になっていた。

　一方で、どんなことがあろうと猪木が眠るのは「四角いリングの上」でなければ、という思い込みもあった。私がそうやっていろいろと思いを巡らせていると、彼は「いや、自殺するわけじゃないんだから」と、その「リングが死に場所」説をヤンワリと否定してみせたのだった。

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