ピッチに響く久保建英の甲高い声。
U-20でも発揮し始めた中心感。

　5月20日に開幕するU-20ワールドカップで、日本が何かを成し遂げることができたら──。

　15日に行なわれたホンジュラスとの練習試合は、ターニングポイントのひとつにあげられるだろう。

　北中米カリブ海地区予選を2位で突破したホンジュラスから、日本は3つのゴールを奪った。チームの得点源となる小川航基（ジュビロ磐田）がCKから先制のヘディングシュートを突き刺し、1－2とされたあとにキャプテン坂井大将（大分トリニータ）のPKで追いつく。5人の選手を入れ替えた直後の後半18分には、途中出場のひとりである板倉滉（川崎フロンターレ）がCKからヘディングシュートでネットを揺らした。

　3つのゴールは、すべてセットプレーからだった。オープンプレーと呼ばれる流れのなかからは、1点も取ることができていないのだ。

　チャンスがなかったわけではない。2トップの小川と岩崎悠人（京都サンガ）が攻撃に深みを作り、2列目の堂安律（ガンバ大阪）と三好康児（川崎F）が彼らに絡むことで、相手守備陣を揺さぶっていく。サイドバックやボランチの攻撃への関わりもあり、センターバックがボールを持ち出すこともあった。

チャンス数とゴール数の比率が全く違う。

　日本らしいパスワークが展開されたものの、フィニッシュの精度が良くないのだ。ゴールマウスを捉えることにも苦慮する姿は、ホンジュラスを追い詰めるというよりは、延命治療を施しているかのようだった。好機を生かしていれば、少なくとも5点は入っていたのだが……。

　南アフリカ、ウルグアイ、イタリアと対戦する本大会のグループステージで、数多くの決定機を作り出せるとは考えにくい。目の前のチャンスを生かさなければ、勝利は遠のいていく。

　ホンジュラスは対照的だった。何本もパスをつなぐわけでなく、連動性豊かに日本を翻弄したわけでもない。それでも、シュートチャンスは逃さないのだ。その結果が、オープンプレーからの2ゴールだった。

【次ページ】　アジアでは武器だった守備が、世界では通じない。