「選択肢があるぶん、ボールが出てこないことも」

　3月上旬のトレーニングキャンプに比べると、周囲への遠慮も消えている。2カ月前はパスを呼び込むことに控え目だったが、この日は甲高い声を何度も響かせた。「非常にいい連係が築けています」と久保自身も手ごたえを口にするが、「選択肢がたくさんあるぶん、自分にボールが出てこないところもありました」と付け加えた。

　いずれにせよ、久保がチームに溶け込んでいるのは間違いない。前線で軸となる小川は、「コンビネーションは試合ごとに良くなっている、というのはありますね。ホントに楽しみです」と声を弾ませる。ダブルボランチの一角で途中出場した市丸瑞希（ガンバ大阪）も、「フリーになる動きがうまい。バイタルエリアでフリーになっているので、ボールをつけやすい」と話す。

　フル代表のW杯に比べると、U-20W杯は試合間隔が短い。それだけでなく、登録メンバーがW杯より少ない。総力戦で挑まなければ、上位進出など望めないのだ。

　'14年のブラジルW杯を制したドイツでは、マリオ・ゲッツェやアンドレ・シュールレがジョーカーとなっていた。スタメンに見劣りしない実力を持った交代選手こそが、短期決戦ではチームの命運を左右することがあるのだ。

　大会が準々決勝を迎える来月4日に、久保は16歳の誕生日を迎える。他でもない自らの決定的な働きによって、彼がその日を韓国で迎えても不思議ではない。