洗練されたサッカー小僧・堂安律。
U-20W杯、ドリブルよりシンプルに。

　堂安律の進化が止まらない。

　今の彼のプレーは昔と違い、より洗練され、ゴール前での存在感自体が脅威となっている。

　G大阪の下部組織で純粋培養されてきた彼は、稲本潤一、宇佐美貴史、井手口陽介と並べ称される、G大阪育成アカデミーの傑作だ。

　下部組織時代から左足の精度が高く、その左足から放たれる強烈なシュートはもちろん、ボールを持ったら迷うこと無く仕掛ける。時にはひとりでドリブルで持ち込んで、そのままゴールを奪って行くような、まさにピッチ上の王様だった。

　堂々たる佇まいと、言いたいことはハッキリと言う性格、やんちゃなように見えるが、サッカーに対しては常に貪欲で、純粋に向き合う。まさに根っからのサッカー小僧である。

　筆者は彼が16歳の頃から取材をしているが、彼と話しているとインタビューをしているつもりが、いつの間にかサッカー談義へと変わっていることがある。ミックスゾーンで話を聞いた後、最後の言葉はいつも「またサッカー談義をしましょうね」というもので、その笑顔を見る度に「本当にサッカーが好きで好きで仕方がない選手だな」と微笑ましい気持ちになる。

昨年までは「自分が打開しないと」とこだわっていた。

　今年に入ってから彼とのサッカー談義、そして彼自身のプレーを通じて、大きな変化が感じられるようになった。昨年までは「自分が積極的に仕掛けて、自分が打開しないといけない」というこだわりを持っていた。それは彼が培ってきたプレースタイルで、象徴的だったのが2014年のAFC U-16選手権だ。

　バンコクで開催されたこの大会、堂安は左サイドバックとしてプレーした。しかし彼に与えられたミッションは、守備的ではない“超攻撃的サイドバック”というもの。U-16日本代表を率いていた吉武博文監督（現・FC今治監督）は、「サイドバックが得点王」とまで話しており、堂安を左サイドバックに置いたのも、彼の強烈な個人能力に期待してのことだった。

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