サイドでのプレーより、持ち味に磨きをかけろ。

――香川がこのまま順調に復調していけば、日本代表にとっても、非常に大きなアドバンテージになります。そのためにもドルトムントで、さらに先発メンバーの座を確かなものにしていかなければならないわけですが、鍵を握るのはどんな要素でしょうか？ 

「やはり目に見える形、数字で結果を残していくことだと思う。香川が復調に向けて大きく歩みだしたのは間違いない。トゥヘル監督の香川に対する見方が変わり、ポジティブに評価し始めたことも本当に明るい材料だ。

　だからこそ今度は、ゴールやアシストをもっと決め、誰にでもはっきりとわかる形で、自分の存在をアピールしていく必要がある。これが完全復活に向けた、次のステップになる」

――結果を残すという点では、たとえばワイドなポジションにも対応できるように、プレーの幅を広げていくような努力は必要でしょうか？

「いや、そうは思わない。むしろ自分が最も力を発揮できるポジション、ペナルティエリアの周辺や、ゴールから40メートルぐらい下がったピッチの中央でボールを受け取り、そこから決定的な仕事をしていくことを心がけるべきだ」

――自分はトップ下で勝負してこそ、なんぼの選手だということを、さらに認識していくと。

「その通り。たしかに香川はスペースを作り出すために、あえてワイドに流れてくるようなプレーも見せる。これもチーム全体のことを考えればこそだろうが、ワイドに流れた状態でボールを受け取った際には、半身になって味方にパスを預けるパターンが増えてしまう。完全復活を目指す上でも、自分の持ち味に磨きをかけていくほうが重要だと思う」

復活は驚きではない、単純に嬉しかった。

――では最後の質問を。香川の復活は嬉しい驚きでした。前回、ロングインタビューをした時の状況とは、まさに雲泥の差です。あなたも驚かれました？ 

「いや、驚いたという言い方はしない。むしろ単純に嬉しかった。彼のクオリティーを信じているからだ。

　もし私が香川を評価していなかったり、ブンデスリーガでプレーするには年齢的に厳しくなってきているとみていたりしたならば、今回の復調を『驚いた』と評するかもしれない。

　だが、香川はそのどちらでもない。まだまだ第一線で活躍していける。前回のインタビューでも断言したように、その点については微塵も疑ったことなどない。だからこそ香川には、必ず完全復活して欲しいんだ」