数多くあった、ベスト10プレイヤーとの激闘。

　ただ、実際はフェレールが最初ではない。

　'08年にデルレイビーチでのツアー初優勝を果たした翌週、サンノゼに移動して注目の中で戦ったアンディ・ロディックとの2回戦が初の対トップ10プレーヤーとの試合だ。

　'03年から'04年にかけてわずか2カ月ほどだが世界1位に君臨していたロディックは、当時世界6位だった。

「え、ロディック？　それは覚えてないです……」

　2－6、4－6のストレート負けだった。ロディックは前の週に同国の友人ジェームズ・ブレーク（当時12位）を破った18歳に対し、キツい態度をとった。ネット際での元王者の威嚇は「ロディックを本気にさせた」などと当時報じられたものだが、あの試合を忘れたというのはテニスプレーヤー向きのいい性格だ。

　さらに、4月に再び対戦することになったブレークが8位に上がっていたことは忘れてもしかたがないが、6月にウィンブルドンの前哨戦で対戦したラファエル・ナダル（当時2位）のことも記憶から飛んでいるようだ。対ナダルは1セットを奪う接戦だったから、かなりいい手応えを抱いたはずだが、それも忘却の彼方へ追いやり（言えば思い出すに違いないのだが）、今なおしっかりと記憶に焼き付けているのは、6－4、6－4、3－6、2－6、7－5のフルセットで金星を得た、あのフェレール戦なのだ。

　自身の18歳の姿に感心する――そんな経験はトップの誰もが持っているのかもしれない。

錦織が挑戦者として戦える機会は減っているが……。

　ランキングが上がり、実績を重ねてきた錦織が、あのような立場で挑める試合は減った。しかし、先日、「歴史的」な試合で対戦したカルロビッチは、格下でありながら、錦織が挑戦者の立場で臨める絶大な武器を持っていた。

　ツアー随一の長身から叩き込まれる超ビッグサーブだ。

　明確に敵を定めて集中力を高め、結局ストレートセットで勝った錦織は、試合後、「自分のベストマッチの1つ」とオンコートのインタビューで語った。

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