歴代五輪代表でもナンバー1の「まとまり」。

　1月のリオ五輪最終予選でアジアの頂点に立ち、所属クラブで定位置をつかむ選手も増えている。だが、全国区の知名度を持った選手は、いまなお少数派だ。黄金世代と呼ばれた2000年のチームや、個性派が揃っていた'08年のチームに比べると、個々のスケールは小さいと言わざるを得ない。

　それでも、手倉森監督が作り上げてきた「まとまり」は、歴代の五輪代表でナンバー1と言っていいだろう。「1＋1」を「2」ではなく、「2.5」にもするチームの輪は、オーバーエイジを加えても揺らぎがない。手倉森監督はキャラクターも含めた総合的な判断として、藤春廣輝、塩谷司、興梠慎三を選んだ。

「U-23世代で強みとして発揮されたまとまりを、この18人でもうまく発揮できるだろう。調和の取れたメンバーになった」

　チームの一体感を高めるルールは、どんなメンバーでも、誰がスタメンでも、「国を代表して戦う気持ち」を呼び覚ますものとなっている。