手倉森監督が作ったU-23の「ルール」。
ユニフォームを床に置かない理由。

　U-23日本代表には、チーム結成当初に作られた「ルール」がある。選手が入れ替わっても守られてきた約束事は、手倉森誠監督が率いるチームの精神性を表すものだ。

「日本代表選手は国を代表して戦う、と言われるじゃないですか？　でも、それっていったいどんなものなのか？　日本代表とはどんなところで、どんな選手がいるべきなのか？　選手たちは自分なりに考えているかもしれないけれど、はっきりと具体的に刷り込まないといけないと、僕は思っているんですよ」

　手倉森監督がこんな話をしたのは、リオ五輪アジア最終予選が迫った昨年末だった。国内キャンプの時間を削って京都のお寺で座禅を組んだり、病気に苦しむ子どもたちを慰問したりしたのも、「国を代表して戦う」意味を、選手たちに問いかけるためだった。

「この世代は1993年以降に生まれた選手たちで、生まれたときからJリーグがある。当たり前のようにプロを目ざしてきた選手たちなので、違った角度からのアプローチも必要だと感じていた。サッカー小僧たちにサッカーの話だけをしても、人間的に成長していかない。自分たちの立場とか、課せられている役割を認識したグループで大会に挑むべき。

　日本代表は日本という国のもの、国民のもの、という精神を持たないと。それが代表選手だと思う。自分のためよりまず国のためにやれ、国のためにこのチームはあるんだから、チームのためにやれ、と。そういうことを、ずっと喋ってきました」

ユニフォームを床に置かない、というルール。

　日本代表は国のためにある、という思いを育んでいくために、手倉森監督はチーム結成当初にひとつのルールを決めた。

　ユニフォームは決して床に置かない、というものである。

　選手たちが脱いだユニフォームをどうするのかは、チームによって様々だろう。スタッフが集めるチームがあれば、選手自身が決められた場所へ片付けるチームもある。ロッカールームの大きさによって、回収方法が変わる場合もある。

【次ページ】　「代表は国のため、国民のためにある」