南ア大会以上の成績を収めるという大目標を忘れない。

　日本代表は2次予選において、8試合で27点を奪っている。またランキングが下位のチームほど、守備を固めてくる傾向が強くなるのも事実だ。それを踏まえれば、最終予選では、極端に引いて守られるケースが多少減ることは想像できる。

　だが対戦相手のレベルも上がる以上、基本的にはゴールも奪うことが難しくなると考えるのが自然だろう。つまり最終予選では、より少ないチャンスを、より確実に活かしきることが求められる。

　さらに言えば、そもそも日本代表には、W杯で南ア大会以上の成績を収めるという大目標があるはずだ。この目標を達成するためには、南ア大会やブラジル大会よりもチームの総合力が上積みされていなければならない。守備においても、攻撃においてもである。

　では、いかにして総合力を上積みしていくか。

速く攻めるためにこそ、上手さが必要なのだ。

　ちなみに「縦に速いサッカー」という攻撃のコンセプトに関しては、拙速なプレーが増えた、日本が目指してきたパスサッカーやポゼッションゲームとの相性が悪いのではないかという指摘もよく耳にする。

　しかし安易な議論はさけなければならない。

　この種の批判の根底には、パスサッカーとカウンターサッカーに対する二元論的発想がある。パスサッカー＝テクニックとポゼッション、攻撃を重視する良質なサッカー。カウンターサッカー＝フィジカルとスピードを重視する、守備的でクオリティーの高くないサッカーという、ステレオタイプだ。

　しかし今日のサッカー界では、パスサッカーとカウンターサッカー（縦に速いサッカー）は、対立する概念ではない。逆にパスサッカーで点を取るためにこそ、スピーディーな展開の重要性が認識されるようになってきている。

　バルセロナで起きた変化や、W杯ブラジル大会におけるドイツ代表のアプローチは言わずもがな、現在は昔ながらの「遅攻」で結果を出しているチームを探し出す方が難しい。

　これは、「うまい」と「速い」は抵触しないとも言い換えられるだろう。むしろ速くプレーするためにこそ、足下の技術が求められている。

　この議論は、攻撃と守備の関係にも当てはまる。「攻撃をしている時に、いかに組織をキープできるかが鍵になる」と、ハリルホジッチ監督が強調する所以だ。

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