代表の足踏みくらいで、日本サッカーは止まらない。

　今、日本サッカーは自信を失いつつある。

　日本代表はブラジルW杯で1勝もできず、アジアカップではベスト8で姿を消し、ロシアW杯予選の初戦ではシンガポールと引き分けてしまった。誰だって日本サッカーの地盤沈下を心配したくなるだろう。

　だがフランクフルトとの親善試合で見えたのは、Jクラブの質の高さだった。日本代表選手を4人も欠くチームが、敵地でドイツ9位のチームを翻弄したのである。代表が足踏みしたくらいで、日本サッカーを過小評価する必要はない。

　ただし、当然ながら過大評価をしてもいけない。

　高橋は課題も認識していた。

「プラン通りだったのは前半30分まで。やっぱり個人の能力はフランクフルトの方が上でした。時間が経つにつれて、個の能力差が出てしまった。特に後半は黒人の選手が入ってきて、体格やスピードで負けてしまった。そういうときこそチャレンジ＆カバーで数的優位を作らなければならなかったんですが、こちらも勝つために点を取ろうとしていたので、純粋な1対1の局面が増えてしまったんです。相手は全員がレナト（7月に川崎フロンターレから中国の広州富力に移籍）級みたいな感じで、マークを剥がす能力を持っていました」

スピード×パワー＝インテンシティ。

　前半30分をすぎると、今度はFC東京が押され始める。フランクフルトがリスクを冒し、センターバックのアブラハムまでもが前線に上がり始めたのだ。FC東京は自陣ゴール前に押し込まれた状態になった。

　まずは前半41分に長谷部のクロスがセフェロビッチに合って1点を返され、前半終了間際にステンデラのミドルで同点に追いつかれた。いずれもDFラインを下げられた状態での失点だった。後半はメンバーが複数入れ替わってオープンな展開になり、後半14分にクロスをアイクナーに合わされて逆転を許した。結局、FC東京は2－3で敗れた。

　FC東京が「俊敏さ×パス」を武器にしたのに対して、フランクフルトの武器になったのは「スピード×パワー」だ。高橋はこれをインテンシティと言い換えた。

「ただのスピードではないんですよ。スピードプラス、ぶつかったときの強さ。スピード×パワー。いわばインテンシティです。これを絶え間なくピッチを往復して出す。足腰の強さをすごく感じました。こういう強度を経験できたのは大きかったです」

【次ページ】　高橋「僕たちはアウェーまで来た」