東京五輪に野球が復活したら……。
侍ジャパンの編成を今こそ考える。

　オリンピックは特別だ、と語っていたのは前ヤクルトの宮本慎也さんだった。

　宮本さんは2004年のアテネ五輪日本代表の主将を務め、その後'06年の第1回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の代表チームにも参加。また'08年の北京五輪では再びキャプテンとして日本代表をまとめた。

「でもオリンピックのプレッシャーというのは一種独特でした」

　その宮本さんは述懐している。

　同じ野球の世界一を決める国際大会のWBCは、メジャーリーガーも参加する球界のトップイベント。いわば野球界の最高峰を目指す大会である。日本代表は第1回、第2回大会を連覇し、ここに出て行く選手たちも勝つことを義務づけられ、その大きな重圧の中でプレーをしなければならない。

WBCともまた異なる、五輪における野球競技の意味。

　ただ、一つWBCとオリンピックの違いを挙げるとすれば、WBCは野球の単独イベントだが、五輪は様々な競技の選手たちが日の丸を背負い、その日本選手団の中のチームだということだ。

「その中で金メダルの有力候補と期待されて、その期待に応えなければならないという重圧は特別でした」

　WBCはある意味、野球の世界だけのイベントである。しかしオリンピックはその枠を越えて全国民的な大会であり、その中で勝たなければならないという責任の重さは、少し種類の違うものだったということである。

　その特別な五輪の舞台から野球が外れて、2大会が経過しようとしている。

　'05年の国際オリンピック委員会（IOC）総会で'12年のロンドン五輪の競技種目から野球（ソフトボールを含む）が外れ、'16年のリオデジャネイロ大会での復活もならなかった。

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