強豪対決以外にも“超高校級”から目が離せない。

　強豪対決以外で興味があるのは“超高校級”と形容される選手たちのプレーである。ここまで紹介した選手以外にも、もちろん注目選手はいる。

　初日には、先ほど予選での不甲斐なさを批判はしたが、徳本（龍谷大平安）の俊足に期待している。今春の選抜決勝では連戦の疲れなどどこ吹く風で、第1打席で三塁打を放ち、このときの三塁到達タイムは私のストップウォッチでは11.08秒だった。これは私が今年に入って観戦した179試合（プロ23試合、アマ156試合）の中で3番目に早いタイムである。

　同じく初日の第3試合には富山商の左腕・森田駿哉（3年・左投左打）が登場する。最速144kmのストレートをクセの少ない盤石の投球フォームから投じる、というのが森田の得難い長所である。

　2日目の第2試合では石川大会決勝で、8点差を9回にひっくり返した歴史的逆転劇の中で2ランホームランを放った星陵の岩下大輝（3年・右投右打）に注目が集まる。投手としても速球派で知られ、ストレートの最速は145km。地方大会期間中、スカウトに話を聞くと「（岩下は）夏にもう一度確認します」と興味津々の様子だった。甲子園ではどういう評価が下されるのか楽しみだ。

どれだけ調べても知らない選手が活躍するのが甲子園。

　3日目の第1試合では“機動破壊”の異名を持つ韋駄天集団の中で、高校通算57本塁打を誇る健大高崎の脇本直人（3年・外野手・右投左打）に注目が集まる。群馬大会では打率5割と打ちまくり、2回戦で激突した前橋育英戦では昨年の優勝投手・高橋光成から逆転打、準決勝の桐生第一戦では今春の選抜で活躍した山田知輝からホームランを放つなど、名だたる好投手を打ち込んでいるのが頼もしい。奪三振率9.00の岩国・柳川健大（3年・右投右打）なら相手にとって不足はないだろう。

　大会5日目に注目すべきは第2試合に登場する地元・大阪桐蔭の選手たち。昨年から試合に出ていた香月一也（3年・内野手・右投左打）、峯本匠（3年・内野手・右投左打）、森晋之介（3年・外野手・右投左打）に、正随優弥（3年・外野手・右投右打）、中村誠（3年・外野手・右投右打）が絡む打線は大会屈指と言っても過言ではない。

　課題と言われていた投手力もサイドハンドから伸びのあるストレートを投げる福島孝輔（3年・右投左打）、大阪大会の決勝でPL学園を1失点完投に抑えた田中誠也（2年・左投左打）が揃い、甲子園を勝ち抜く陣容は整っている。

　駆け足で初戦の注目カードと注目選手を紹介したが、甲子園大会のいいところは事前にどれだけ調べても、その存在を知らなかった選手がひょいと目の前に出現して好プレーを演じるところにある。今夏も全日程、甲子園に通う予定なので、そういう選手がいたらこのコラムで紹介していくつもりである。