「PFP1位を狙うなら井上尚弥を倒すしか…」26歳中谷潤人“完璧なKO”に冷静な英国人記者も絶句「（中谷が）負ける姿は想像できない」

　中谷潤人（M.T）の強さはまたも圧倒的だった。10月14日、有明アリーナで行われたWBC世界バンタム級タイトル戦で王者・中谷はペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）に強烈な6回TKO勝ち。これまでダウン経験がなかったベテランを左ストレートで2度も倒しての完勝で、戦績を29戦全勝（22KO）に伸ばした。

　3階級目となったバンタム級でも快進撃を続ける26歳は今後、どこに向かうのか。統一戦の相手候補とされた井上拓真（大橋）が13日に敗れた後で、ターゲットとすべきは誰なのか。そして、世界中のボクシングファンが待望するスーパーファイト、井上尚弥（大橋）戦に近づいていると言えるのか。

　試合後、リングマガジンの元編集人であり、現在はスポーティングニュースで健筆を振るう英国人ライター、トム・グレイ氏に意見を求めた。グレイ氏は軽量級、アジアのボクシングにも精通しており、その言葉には常に説得力がある。

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「実力差は歴然としたカードだった」

　今回も中谷はパウンド・フォー・パウンド（PFP）ランキングにランクされるボクサーらしい強さを見せてくれました。正直なところ、私はもう少し早く決着がつくのではないかと思っていました。タイ出身の挑戦者は76勝（53KO）1敗という見事な戦績を引っ提げての来日でしたが、強敵相手の勝ち星はほとんど含まれていません。

　ぺッチが示したことがあるとすれば、一定の打たれ強さを備えていること。初回、2回に左をもらい、コンビネーションを浴びたにもかかわらず、粘りは見せました。とはいえ、結局は中谷が2度のダウンを奪って格の違いを見せつけ、特に最後のKOシーンは見事だったと思います。

ペッチ・ソー・チットパッタナ（右）を仕留める中谷潤人　©︎Hiroaki Yamaguchi

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　ぺッチがいい戦いをしているなと思えたラウンドは、両選手が近い距離でパンチを交換し合った5回くらい。その回も中谷はあえてその位置に立ったように思え、主導権は常に王者の手中にありました。序盤は比較的静かな戦いではありましたが、支配的といえる内容、結果だったと思います。先ほど話した通り、ぺッチが予想以上に中谷のパンチに耐えたこと以外、実力差は歴然としたカードではありました。

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