田中に“猶予期間”は与えられない。

　これまで野茂英雄投手、伊良部秀輝投手、松坂大輔投手、ダルビッシュ有投手と、数々の日本人投手が注目を集めながら、メジャー挑戦を果たしてきた。

　だがその1年目は、それぞれのチームに絶対的なエースが存在していたことで、3番手から5番手の扱いだった。

　その分プレッシャーも軽減され、メジャーに順応するための“猶予期間”として機能していたのも事実だ。

　しかし、今シーズンのヤンキースにそんな余裕はない。

　大黒柱として期待されるサバシア投手の昨シーズンは、防御率で自身最低を記録するなど精彩を欠く投球内容だった。

　これまで7年連続で200投球回数を達成するなど大車輪のごとく投げ続けてきた。今年7月で34歳になることからも、すでにピークを過ぎたのではとの憶測も出ているほどだ（ただヤンキース関係者はこのオフの調整が順調に進んでおり、かつての投球が復活するのではと予想しているが……）。

　もう1人のエース格である黒田博樹投手も年齢的な不安がある。黒田自身も今年、例年通りに32試合前後、200投球回数を大前提とした投球をしていくかどうかについて、シーズンを通して首脳陣と方向性を決めていく、という考えを示している。

　つまりヤンキースには、現時点で絶対的なエースが存在していないのだ。

打者有利の球場ばかりが揃うア・リーグ東地区。

　仮にキャンプやシーズン中にサバシアや黒田に不測の事態が起こった場合は、必然的に田中がエースの一角を担わなければならない状況となる。とてもではないがメジャー1年目の選手には荷が重すぎるだろう。

　さらにヤンキースが所属するア・リーグ東地区も、投手にとっては困難この上ない場所となる。というのも、地区内の全5チームがプレーオフ進出を争えるような強豪揃い。しかも球場が比較的狭く、打者有利の球場ばかりなのだ。

オリオールズ   （オリオールパーク）    　2.84本
レッドソックス   （フェンウェイパーク）   　1.89本
ヤンキース      （ヤンキースタジアム）　2.06本
レイズ             （トロピカーナ・フィールド）             1.93本
ブルージェイズ （ロジャーセンター）   　 2.64本

　これは各5チームの2013年シーズンを球場別にみた1試合当たりの本塁打数だ（カッコ内は球場）。

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