恐ろしいほど密度の濃いラリーだった。

　全豪オープン4回戦、第16シードの錦織圭は、男子ツアー随一のストローカー、第1シードのラファエル・ナダル（スペイン）に真っ正面から打ち合いを挑んだ。

　両者の前回の対戦は昨年の全仏オープン。全仏のレッドクレー（赤土）と全豪のハードコートでは、ボールの弾み方が大きく違う。ハードコートの特徴である球足の速さを生かすために、錦織は速攻を仕掛けた。一方のナダルも全豪のコートにプレーを適応させて、いつもより低い弾道の速いボールを繰り出してきた。

　両者が放つボールの速さ、深さと角度、そして動きのスムーズさが尋常じゃない。思い出したのが、このロッド・レーバー・アリーナ（全豪のセンターコート）で何度も見てきたナダルとノバク・ジョコビッチの激しい打ち合い。ナダルを左右に振り回す錦織の姿に、ジョコビッチが重なって見えた。

ナダルも絶賛した、錦織の技術と勇気。

　ナダルが苦しんでいるのは、錦織が勇気を持ってポジションを上げ、ボールを捕らえるタイミングを早めているからだ。

　ナダルとの対戦が決まり、「あまり下がらず、前に入って、ジョコビッチがやるようにベースライン上でライジングでしっかり捕らえることができれば」と話した錦織が、その言葉通りのプレーを見せていた。

　全仏では、ナダルが高い弾道のボールと球足の長いスライスを駆使して、それを許さなかったが、ハードコートではこの速攻が可能になる。ただし、これは誰でもできることではない。

　当のナダルが舌を巻いた。

「彼はテニスで最も難しいとされていることをやってのけるんだ。早いタイミングで捕らえ、しかも打球のコースを変えて展開してくる。それを、いとも簡単にやってみせるのさ」

【次ページ】　ラリーを支配するが、試合は支配できず。