ラリーを支配するが、試合は支配できず。

　ナダルを相手に錦織がラリーを支配している。それは見ていてゾクゾクする光景だった。まさに至福の時間だった。

　ところが、世界ランク1位は錦織に試合の流れまではコントロールさせてくれなかった。

　第1セットはタイブレークにもつれた。

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　ここで両者の明暗が分かれる。サーブで圧力をかけるナダルに対し、錦織は得意のサービスリターンのタイミングが合わない。コートサイドに座ったナダル陣営からルールを無視してアドバイスが送られ、ナダルが警告を受けるハプニングもあったが、王者は少しの動揺も見せず、タイブレークを制した。

　第2セットも同じような展開になった。

　互いに一度ずつサービスゲームを落とし、セットは終盤へ。錦織は5－6からのサービスゲームでミスが増え、ナダルにブレークを許す。その瞬間、ナダルは勝利を決めたかのように雄叫びをあげ、派手なアクションで握り拳を作った。

　2セットダウンの劣勢。第3セットも1－3と先行を許す。

　以前の錦織なら意気消沈してしまったかもしれない。ナダルを相手に、ここから3セット連取がどれだけ困難なチャレンジか。それを考えれば、心が折れても仕方ない。

　しかし、今の錦織は違う。

マイケル・チャンコーチ加入で変わったこと。

　マイケル・チャンコーチがストイックなテニスへの取り組みを身をもって示し、錦織のチームに厳しさを注入した。ここであきらめるという選択肢は今の錦織にはない。

　体にもまだ余力が残っている。ここまで3試合をこなしたが、どこにも痛みはなく、「体が強くなっている」（錦織）という実感もある。

　錦織は再びナダルに挑みかかり、2－4からの相手のサービスゲームをブレークした。さらに4－4から再びナダルのサービスゲームをブレーク。

　観客席のボルテージは最高潮に達する。

　判官びいきの応援だけではない。錦織が披露したプレーのクオリティが観客の心をとらえていたに違いない。

【次ページ】　2008年以来のセット奪取が近づいたが……。