2008年以来のセット奪取が近づいたが……。

　5－4で迎えた錦織のサービスゲーム。

　これを守ればナダルからセットを奪うことができる。2008年、クイーンズ（英国）でのナダルとの初対戦時以来のセット奪取が近づいた。

　しかし、またも錦織は仕上げをしくじった。

　30－15と先行しながら、凡ミスを続け、ナダルにブレークを許したのだ。

　タイブレークまで粘ったものの、錦織にセット中盤までの勢いはなく、ナダルのマッチポイント。

　最後は錦織のフォアハンドのボールが力なくネットを揺らした。

今の錦織にとって「善戦」は意味を持たない。

　アリーナを埋めた観客は錦織の退場を大喝采で見送り、大会の公式ウェブサイトは「今大会のベストマッチの一つに数えられる。ストレート勝ち（7－6、7－5、7－6）で決着した試合としては、めったに見られないほど拮抗したものだった」と絶賛した。

　ただ、今の錦織にとって「善戦」は意味を持たない。会見場にあらわれた錦織の表情は、気の抜けた炭酸水を連想させた。

「ここまで来ると、いくらいいプレーをしようと、勝てないとどうしようもない」

　ここまで来ると、とは、彼のツアーにおけるポジションを示している。昨年、世界ランキングを11位まで上げた錦織は、上位陣を直接対決で一人一人倒し、さらに上位にのし上がろうとしている。王者ナダルも当然、ターゲットの一人。善戦で喜んでいる時期は過ぎた、という意味だろう。

　会見でナダルとの距離感について聞かれた錦織はこう答えている。

「近いような、まだまだ遠いような気もしますし、正直、わからないです」

　第1セットのタイブレークや第3セット5－4からのサービスゲームを見ると、両者の隔たりはまだ大きい。ここでの錦織のプレーは凡人のそれだった。しかし、ラリーでは錦織が押している場面も多く、差は縮まっていると見ることもできる。錦織の実感は我々の見立てと重なる。

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