湘南、京都、そしてFC東京。34節の長い戦いを終え、Ｊ2降格を余儀なくされたのはこの3チームだった。最後には16～18位というボトム3に顔を並べながらも、開幕前の下馬評には差があった彼ら。その戦いから、2010年のＪ1の残留争いを振り返ってみたい。

　1シーズン18チーム制となった'05年以降では、'07年の横浜FCと並んで最少タイの勝点16にとどまり、1年でＪ2へと舞い戻ることになった最下位の湘南。11年ぶりのＪ1の戦いは苦渋に満ちたものとなったが、それは大方の予想からかけ離れたものではなかった。

　Ｊ2からの昇格組がＪ1の戦いに臨むに当たっては、大きく分けてふたつの考え方がある。ひとつは、スタメン格の選手の補強を最小限にとどめ、昇格レースのなかで熟成された選手間の連係＝組織力を最大限に活かす方策。もうひとつは、レベルの上がるＪ1の戦いに向けて積極的にタレントを獲得し、チームの再構築を行いながら戦うという方策。今季で言えば、湘南、仙台は前者を採り、C大阪は後者を採った。

大黒柱の離脱をカバーできずバージョンダウンした湘南。

　だが現実には、湘南は昨季のチームをそのままＪ1に持ち上げることすらできなかった。彼らの最大の強みは、結果を出し続けて醸成されていったメンタル面のしぶとさにあり、戦力的にはＪ2でも飛び抜けた存在ではなかった。にもかかわらず、攻撃の大黒柱だったアジエルを開幕前に故障で失ったうえに、現有戦力とさほど能力差のない選手を数名獲得したのみ。その他にも主力にケガ人が相次ぎ、個の能力の総和でもチームとしての完成度でも、昨季より劣った状態でシーズンに突入することになったのだ。

　そして、結果を出せないまま選手の自信が失われ、メンバーを固定できずに連係の熟成もままならない状況が続くと、個の能力差を補う術は消えた。ホーム最終戦でC大阪に大敗を喫した後、反町康治監督は「今年バージョンアップしたチーム（C大阪）と、逆にバージョンダウンしたチーム（湘南）との差があったかなと思う」とコメントしたが、確かに湘南は、Ｊ2時代より“弱く”なっていた。

　昇格組で湘南と同じ方策を採り、最終節できわどく残留を決めた仙台が、もしリャン・ヨンギを1シーズン丸々失って戦うことになっていたら、同じ結果が待っていた可能性は高い。とはいえ、彼らは最低限、フェルナンジーニョという計算できるタレントの獲得という手は打っていた。予算の差と言えばそれまでだが、湘南にはそうしたリスクヘッジ的な補強策もなかった。

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