ナ・リーグのポストシーズン争いが面白いことになっている。いや、前半戦から妙な雲行きだったのだが、残り40試合を切ったいまになっても、不思議な姿に変化がないのだ。つまり、中地区の突出。

　東地区のブレーヴスと西地区のドジャースは、すでに首位固めに入った。他球団にこれだけ水をあければ、終盤戦もまず安泰だろう。

　が、中地区の混戦は依然としてつづいている。8月20日現在、パイレーツが74勝51敗、カーディナルスが72勝53敗、レッズが71勝55敗。西地区2位のダイヤモンドバックスが65勝59敗だから、このまま進めば、中地区から3球団がポストシーズンに進出する事態が現実味を帯びてくる（東地区2位のナショナルズは61勝64敗の惨状だ）。

　最近までリーグのお荷物扱いをされていた地区だというのに、この様変わりは一体どうしたことだろうか。

パイレーツに何が起こったのか。

　なかでも敢闘賞を進呈したいのはパイレーツの復活だ。ワールドシリーズ5回制覇の古豪も、このところはさっぱりだった。いや、20年連続負け越しというのは、大リーグ史上最長の不名誉記録だ（第2位はフィリーズの16年連続負け越し）。名将ジム・リーランドのもと、バリー・ボンズ、アンディ・ヴァン＝スライク、ボビー・ボニーヤが外野に勢ぞろいしていた'90年代前半の記憶はまだ生々しいのに、以後の低迷は眼を覆いたくなるばかり、といっても過言ではなかった。

　ところが、今季はへこたれない。トンネルを抜けそうな予感はあったのだが、ワイルドカードどころか、この調子で行くと中地区制覇の可能性もなしとしない。

　では、パイレーツになにが起こったのか。

　打線はあまりぱっとしない。

　チーム打率は2割4分5厘で、大リーグ30球団中23位の成績だ。ホームランの総数は119本で、全体の17位。3割打者は主軸のアンドルー・マッカッチェンただひとりだし、ホームラン打者も31本塁打のペドロ・アルバレス（打率は2割3分4厘）ぐらいしか見当たらない。

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