日本代表の練習を見ているとセンチメンタルな気持ちに。

　さて、その監督は市内のouteniquaスタジアムのピッチ、100人を超えるメディアの視線の先で腕を組んでいた。さらにその視線の先には日本でいちばん強いチームがボールを蹴っている。僕と同い年の稲本潤一の声がよく通る。

　よく分からないけどなんだか泣きそうになった。

　W杯がいよいよ始まり、先乗り現地情報を伝える僕の旅が終わりつつあるからだろう。インフラの未整備に驚き、チケットの売れ残りを案じ、トウモロコシをカツアゲされた。いつもワルモノの目線を意識した1カ月はそれなりにタフだった。

　そうしてちょっとオセンチになりながら、シュート練習を見ていると大久保嘉人が豪快なボレーをかました。ボールはわずかにバーを超えていったけれど、スタンドの上の方からは歓声があがった。

「大丈夫だよ、マイフレンド」を信じて旅の続きを。

　目をやるとセキュリティがざっと50人はいて、我々と同じようにピッチを見守っている。彼らは特にシュート練習が好きなようで、矢野貴章がスライディングでゴールに飛び込むときには、興奮して腰をあげていた。ちょっと彼らと話した。

「日本代表はどう？　勝てると思う？」

「うん。全員、レベルが高いんじゃないか。驚いたよ」

「ありがとう。でもいつも得点が取れなくて苦労してるんだ」

「そうなのか？　シュートうまいじゃんか。ホラ」

　ピッチでは遠藤保仁が強烈なミドルシュートを枠に飛ばした。でも試合では、うまくいかないんだと言いかけた僕の肩を叩く。

「大丈夫だよ、マイフレンド。きっとうまくいくさ」

　出た。

　思えば南アに来てから、治安もインフラに関しても、ずっとこうだった。

　僕は4年前に南アを旅したこともあるが、その時ケープタウンのグリーンポイント地区は本当に何にもない、ただの草原だった（写真右は４年前のもの。今は立派な街並みとスタジアムがある）。

　彼らは実際に「大丈夫大丈夫」を繰り返しW杯を実現させた。Number Webでのコラムは今回で終了ですが……その言葉を信じて、もう少しだけ旅を続けることにする。

　さあ、カメルーン戦だ。