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「ぶっ壊れてもいい」激走に次ぐ激走、原晋監督の起用もズバリ…箱根駅伝4位「伝説の学連選抜」が起こした奇跡「オレたち、空気読めてないよな」

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小堀隆司Takashi Kohori

photograph bySankei Shimbun

posted2025/01/23 11:42

2008年の箱根駅伝で4位に入った関東学連選抜チームの選手たち。「関東学生連合」へと名称が変わった現在に至るまで、この記録は破られていない

　単独でペースを刻む走りは、立教大の練習で培ってきたことだった。給水ポイントでは、4年生で唯一の長距離部員だった先輩が水を手渡してくれた。その先輩は今でもこう言うそうだ。「給水だけでも箱根を走れた。夢が叶ったよ」と。

　中村は一つ順位を落とすも区間9位の走り。復路のエース区間で、エリートランナー相手に一歩も引かなかった。ゴール直後、「足がガクガクになって、最後にテレビカメラを向けられたのが恥ずかしかった」と振り返るが、力を出し尽くしたからこそだった。

　アンカーの大役を担ったのは、チームのムードメーカーでもある青学大4年の横田竜一だ。原監督から「駄馬」と言われ続けた男が、最後にその真価を発揮した。

「僕はスプリント力がないんですよ。それで監督には『駄馬だな』って口癖のように言われていて。ただ、4年間ほとんどケガをしなかった。丈夫な駄馬でしたね」

　駄馬は「無事是名馬」とも言い換えられる。4年間地道な練習を繰り返した成果が、アンカーでの安心感ある走りにつながったのだろう。

　皇居付近では、大学の仲間が横断幕を用意して声援を送ってくれた。前のランナーとは1分以上、後ろのランナーとも1分半近くの差があり、横田は監督の指示通りに安定したペースを刻んだ。

　大手町のゴールが見えたときは、こんな気持ちになったという。

「人垣が幾重にもなっていて、まるでスターになった気分でした。そこにこう手をあげて飛びこむわけですからね。あれは10区を走るランナーの特権ですよ。ゴールテープの向こうに仲間の姿が見えたので、思わず笑顔になりました」

　大手町には、走り終えたばかりの選手たちも駆けつけていた。タオルを差し出すみんなももちろん笑顔だった。

　井村は仲間とこんな話をしたのを覚えている。

「オレたち、空気が読めてないよなって。学連選抜がこんな順位で走るのはあり得ないことだから、4位でちょうど良かったのかもって話してました」

　佐藤もこう話す。

「僕も4位で良かったのかなって思ってますね。学連選抜が3位になったら、それこそヒールじゃないですか（笑）。だから、4位でも僕らは満足してました。横田さんの姿が見えたときは、『オレたちの横田が帰ってきたぞ！』って大喜びでしたよ」

　空気が読めていないと言いながら、どこかこのチームのことが誇らしかった。襷をつないだのはライバル校の選手ではなく、まさに「オレたちの」仲間だった。

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