「もったいないなあ」瀬古さんは若林宏樹の引退にタメ息…箱根駅伝“最強世代”青学大4年、取材記者が見た6人の素顔「原監督が明かしたハプニング」 

　11月のMARCH対抗戦の前、不調と見られていた中大の選手のことを、「MARCHで走って、そこから一緒に盛り上げていけたらいいね」と、何気なく鶴川が話していたのだ。

　ポジティブな面を押し出すのは、内面の優しさを隠すためではないのか？　と想像したりもした。

　箱根駅伝では念願の区間賞獲得はならず、残念そうではあったが、優勝できたことに安堵していた。

ADVERTISEMENT

「人生初のお腹への差し込みで、ペースアップできませんでした。いつも通り準備したんですが、やっぱり、初めての箱根駅伝で緊張していたのかな……。それでも、ここがスタートです。いい経験が出来たと思って、頑張ります」

　4月以降も、もちろん競技継続。日本選手権の5000mで13分18秒51のタイムをマークし、「日本記録更新（従来の記録は大迫傑が持つ13分08秒40）、12分台もいつか出せると思います！」

　社会人になっても、ぜひとも陽キャ継続を願いたい。

【2】若林宏樹…瀬古氏が「もったいないなあ」

　鶴川をブロック解除した若林だが、3度目の5区で区間新記録の快走。しかし、競技生活からは引退し、一般企業へと就職する。その情報を聞いた瀬古利彦氏は、「もったいないなあ。続けて欲しい」と話していたが……。

　若林は1年生の時から、堅実さがうかがえた。座談会で誰かが暴走しそうになると、バランスを取る行動、発言をしていた。「寮での1年生の仕事も、みんなできちんとやって欲しいなと思います」などど、柔らかく、同級生を牽制するタイプだなと思った。

　4年間トータルで考えると、3度の優勝が出来たのは若林の功績が大きかった。彼が走れば優勝。走らなかった2年生の時は3位。前々回のことを原晋監督はこう話してくれたことがある。

「12月29日に区間エントリーがあるでしょ。当然、5区は若林です。ところが元日、レースの前日になって、『お話があります』と若林が言って来てね。なにかと思えば、体調が悪いと。熱もあったようでね。それでも、状態を見る限り、走れないことはないだろうと思ったんだけど……。仕方がないので区間変更。ただ、エントリーはしているから融通がきかず、山下りの選手を5区に持ってきて、本来は6区4番手の選手を起用せざるを得なくなったわけです」

　こうしたハプニングがあったのだ。

　瀬古氏は「区間距離が短くなったとはいえ、やっぱり箱根駅伝は5区が勝負を決めるんです」と話していたが、若林の存在は青学大にとって大きな財産だったのだ。

　これからはスーツを着ての仕事。彼ならば、企業生活にすんなり溶け込みそうな気がする。

◆◆◆

　じつは1年時にキャプテン候補と目されていたのが野村昭夢である。

＜《野村・太田》編に続く＞

#2に続く

「卒業後は、ひとりで練習するつもりです」あの青学大エースの就職先は？ 箱根駅伝“最強世代”青学大4年、取材記者が見た6人の素顔「アナウンサー内定も」