「（大谷が）知っているか分からないけど、彼は少し混乱しているようだったけどね。そんな会話だった。もし、大谷が早くグラウンドに現れるなら、彼女のことを大谷に紹介しようと思った。彼女は毎日、新しい日本語を教えてくれる。違う言語を学ぶことは時に大変だから」

　取材中に偶然にも谷沢トレーナーが通りかかると、ペルドモは「ヤザワサン！」と大きな声で叫び、谷沢トレーナーも恥ずかしそうに笑った。

　実はペルドモと大谷は昨年の球宴でも“絡み”があった。

　ナ・リーグのペルドモが、当時エンゼルスの大谷がいるア・リーグのクラブハウスに出向いて「ゲンキデスカ？ バットニサインクダサイ」と谷沢トレーナーらから学んだ覚えたての日本語で大谷にサインをおねだり。大谷も笑顔でサインに応じ、サイン入りバットを見事にゲットした。

　ペルドモは「バットはドミニカ共和国の実家に飾っているよ。僕の父も翔平の大ファンだから」と嬉しそうに話した。

テオスカーに初めて「ひまわりの種を投げる側」に

　この取材が行われていた頃、大谷のファン投票での4年連続のオールスター戦出場が発表された。フィリーズのシュワーバーとの決選投票で63％の票を集め、DH部門で4年連続スタメン出場は、11～13年のデービッド・オルティス（レッドソックス）を抜きメジャー史上初めて。日本選手ではイチロー（マリナーズ）以来の4年連続4度目の先発出場となった。

　試合ではファンの期待にいきなり応えた。

　1点を先制された直後の初回。先頭の大谷は外角に逃げるシンカーをしぶとく中前に運んだ。

　スミスが四球でつなぎ、フリーマンが逆転3ラン。続くテオスカー・ヘルナンデスの2者連続弾の後には恒例の「ひまわりの種セレブレーション」で初めて種を投げる側に回り、破顔一笑した。球宴選出御礼、5日に迎える30歳の誕生日前祝い打となった。

　そんな大谷の誕生日を迎えた直後も、名門ドジャースの凄みを目にすることになった。

＜つづく＞

テオスカーにひまわりの種セレブレーションを敢行する大谷　©JIJI PRESS