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仙台育英にいた天才「もう、無理だ…」なぜ野球に絶望したのか？ 初めて語る“同学年ライバルに抜かれる”恐怖「ドラフトは大谷翔平と藤浪晋太郎の代」
posted2024/07/07 11:02
大谷翔平と同年だった「仙台育英の天才」はなぜ野球に絶望したのか（写真はイメージです）
text by
中村計Kei Nakamura
photograph by
Makoto Kenmizaki
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確信した「大谷翔平に抜かれた…」
「花巻東とはけっこう練習試合はしてるんですけど、2年のときがいちばんインパクトが強かったですね。夏前だったと思います。私は打席には立てなかったので、見ただけです。ただ、戻ってくる先輩たちが『バズーカだぞ』とか言って。そのときで150（キロ）ぐらい出てたんじゃないかな。ああ、ヤバいってなりました。これが同級生かよ、って」
――絶望しました？
「絶望というか、ちょっとレベル違うなっていう感じ。ちょっと世界違うねぐらいな。もう……っていう感じですね。ピッチャーはもう無理だと確信しました」
自分の前を行く投手として渡辺郁也が名前を挙げたのは大谷翔平だけではなかった。盛岡大付属の大型左腕、出口心海、聖光学院のミスターコントロール、岡野祐一郎、光星学院（現・八戸学院光星）の最強世代で2枚看板だった金沢湧紀と城間竜兵など、東北地方を見渡しただけでも自分よりレベルの高いピッチャーはごろごろいた。
「高校生になると、ピッチャーはぜんぜんレベルが違うわ、って。2年生になると同級生が活躍し始めるので、かなりナイーブになっていましたね。正直、高1の時点でピッチャーはもういいわという感じになっていました。プロになるならバッターだなって」
高3春に見た光「甲子園の結果」
2年夏はベンチ入りさえかなわなかった。2年秋の県大会は準々決勝で格下の石巻商に2－3で競り負ける。光が見えたのは3年の6月だった。仙台育英は春季東北大会で準優勝を果たす。この大会で渡辺は、ようやく力以外のもので打者を抑える術を身につけた。
「変化球というか、フォークボールの投げ方のコツをつかんで。調子に乗らないで、ちゃんとコントロールを意識すれば打たれないんだなというのをつかんだんです」
夏の大会を1カ月後に控えた時期でもあった。
その頃、渡辺は監督に進路希望を提出している。
