2年連続5勝で終えた21年のオフから常に「僕は開幕ローテーションを争う立場」と言い続けていた。すでにチーム内では認められる存在だっただけに、“謙虚すぎる”印象を受けていたが、違った。春季キャンプ中、当時の佐々岡真司監督が22年の開幕ローテーション入りを明言したときに、胸に秘めていた自覚を口にした。

「僕が4番手に入らないといけないと、ずっと思ってやっていました。まずはそこに入って、左投手をしっかり引っ張っていけるように頑張りたい」

　やる気や闘争心を表に出すタイプではない。むしろ出さないようにしているとも感じることもある。テンポ良く紡がれる言葉の奥を見ようとしなければ、床田の心の奥底にはたどり着けない。

投手としては打撃もいい床田。今季はここまで.227の打率を残している　©JIJI PRESS

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打者を幻惑する投球術

　捉えられそうで捉えられない床田の本音。それは投球にも通じる。生命線となる真っすぐとツーシームを軸としながらも、今季は精度を上げたカットボールやパーム、カーブ、チェンジアップで惑わせる。技術を年々磨きながら、投球の質を上げてきた。

　今季もセ・リーグがパ・リーグを相手に苦戦した交流戦では、従来の組み立てを変えて2勝を挙げた。7回4失点（自責3）で敗れた6月4日の日本ハム戦後に「変化球が多かった」と振り返りながらも、1週間後の西武戦でも配球の割合をあまり変えずに今季最長タイの8回を投げ、1失点で勝ちきった。

「やっぱりパ・リーグって真っすぐに強いイメージがあるので、僕の真っすぐではキツいだろうなって」

　投球には明確な狙いがあった。さらに「でも、この3試合ですごくツーシームを意識しているなと思ったので、来年は変えていくのもアリなのかなと思いました」と続け、不敵に笑った。

　21日から再びセ・リーグの戦いに戻るが、床田はここまでリーグ首位を走る広島を名実ともに牽引してきた。登板11試合すべてクオリティースタートを記録し、防御率は1.49と抜群の安定感を誇る（6月16日時点）。

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