「試合前のノックを見れば、実力差はわかります。ボールを捕るのが精いっぱい、みたいな野手の前に、すごいスピードの猛ゴロが飛んだりするんです。大ケガしなければいいが、といつも思っています」

　選手権地方大会の審判員は語る。

　コロナ禍によって2020年の高校野球は中断したが、有力校は室内練習場などで練習をしていた。一方で多くの一般的な高校生は練習の機会さえ奪われていた。「格差」はさらに広がったとみるべきだろう。

　まさに古谷次長の言う「1、2回戦で負ける高校球児」が野球をする環境が、危機に瀕しているのだ。

新たな金属バットでデータ的にどんな変化が？

　今回の金属バットの新基準は以下の通りになった。

　【最大径】64mm未満とする　前回より3mm細い

　【打球部肉厚】約4mm（従来は約3mm）

　導入の目的は（1）投手の負担軽減によるケガ防止、（2）打球による負傷事故の防止（特に投手）の2点だ。

　よく飛ぶバットでは、打者優位が過度に進み、投手の球数が嵩む。球数制限を推進するとともに、投打バランスを適正に保つためにも、金属バットの改定が必要となった。さらに打球速度が上がることで、投手や野手が怪我をするリスクが高まる。これを防止する観点である。

　金属バットの安全、品質に関しては、前回の規格変更と同様、製品安全協会と全日本バット工業会が協力した。では、新しい金属バットになって、データ的にはどんな変化があったのか。

　日本高野連、金属バット工業会は、従来基準バット（製造記号N）と、新基準バット（製造記号R）の打球初速を比較した。

従来の金属バット（N）左と新規格の金属バット（R）

　1997年夏の甲子園、徳島商対新湊戦で、投手の受傷事故が発生したが、当時の映像を分析したところ、打点から投手までの距離は15.84mだった。この距離をもとに従来基準の金属バット（N）と新基準のバット（R）を比較すると打球初速は約3.6％減少した。また、反発性能は、新基準バット（R）の場合5～9％減少した。

　この前提を把握したうえで――古谷次長に、新基準の金属バットの懸念点について尋ねた。

メーカーの動きには今後とも注視したい

――以前の基準のバットは、メーカーが基準を守りつつも「よく飛ぶバット」を開発したが、今回のバットにその懸念はないのでしょうか？

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