「ないことはないと思います。ただ、新基準バット（R）に関しては、メーカーの開発の自由度は、従来のバット（N）よりも狭まっていると思います。

　以前のバットは、肉厚を薄くすることで（バットがへこんで反発する作用を活かした）トランポリン効果を生んでいましたが、新基準では『約4mm』という厚みの基準が設けられています。この部分では難しいでしょう。

　ただし重心がトップとかちょっと手前とか、選手にとって振りやすいバットを開発することは可能です。でもそれによって、極端に飛ぶバットができるとは考えにくいと思います。

　それでも、メーカーの動きには今後とも注視したいと思います。金属バットのメーカーは国内に14社ありますが、あくまで木製バットの代用品である、という考え方は、メーカーの方々も理解していると思います」

新基準バットが高価なのは申し訳なく思いますが

――50年前の金属バットと同様、今回も日本高野連は加盟校に金属バットを配布しました。今回は2本（のち追加で1本）ずつでした。しかし、この本数ではとても足りないです。新たな金属バットは1本3万5000円前後と高価ですが、価格をもう少し抑えることはできないのでしょうか？

「BBCORのようなアメリカのバットの規格を採用しなかったのは、費用と手間がかかることが大きかった。1974年の金属バットの導入も『経済的負担』の軽減が最大の目的でした。

　その点、新基準のバットが高価になるのは、申し訳なく思いますが、打球速度を下げるだけでなく、事故の防止や、耐久性を考えて何回も何回も試験を繰り返した。その結果SGマークで品質、安全性を保証した金属バットができたわけで、この価格になるのはやむを得ないと思います。仮にSGマークのついていない廉価版のバットができたとしても、それを承認することはあり得ないと思います」

　昨秋から、各校に新基準の金属バットが届いた。筆者は公立校を中心に話を聞いて回ったが、「飛ばない」「芯を食わないと野手の頭を抜けない」との声が多かった。またバットが細くなった分「ミートの精度を上げる」重要性を口にする指導者が多かった。投手は思い切ってストライクゾーンに投げられる、また野手は思い切って打球を処理に行くことができる、との声も上がった。

国際大会では木製バットを使うことになるだけに

　一方で、今センバツの青森山田高校のように――木製バットを併用する学校も増えた。

青森山田の対馬陸翔。木製バットを使用していたことが話題になった　©JIJI PRESS

　日本の高校生は、国際大会ではあまり活躍できなかった。その最大の要因が「バットの違いだ」とも言われた。

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