85年8月に16歳で初段に昇段。同年12月には再び大阪に移り、関西将棋会館や森のアパートに近い4畳半の部屋で独り暮らしを始めた。伝説の「前田アパート」である。

大阪市内で村山聖が住んだ「前田アパート」　©Koya Shibatani/AFLO

　村山は以前のように会館の棋士室に入りびたり、進行中の対局の研究に没頭した。先輩には容貌から「肉丸くん」という愛称がつけられた。ある日、関西のトップ棋士たちが5階の対局室で検討していて、大御所の内藤國雄九段が「この局面で詰みがあるから、先手が勝ちだ」と結論を出した。

　そのとき、ある奨励会員が「あのう……」と小声で言った。内藤が「何かあるのか」と聞くと……。

「村山くんです。この局面は詰まないと棋士室で言っています」

　そして改めて検討すると、村山の不詰め説が正しいことが判明した。内藤は「村山くんの言うとおりだ。大したもんや」と感嘆した。

　それ以来、村山の深い読みによる驚異的な終盤力が評価され、「終盤は村山に聞け」という言葉が広まった。

村山少年を、田丸九段が初めて見かけた日

　村山の体調はやはり良くなく、高熱や体のだるさで寝込む日が続いた。

　水道栓を少し緩めて「ポタッ、ポタッ」と水滴が落ちる音を聞き、自身の生存を確認した。そんな状態のときに訪れた森は、買い出しに行ったりして弟子の看護を懸命に努めた。

　86年7月、村山は辛い闘病生活を送りながらも三段に昇段した。私こと田丸七段はその半月後に関西で対局し、局後の検討で村山を初めて見かけた。そして、終盤の強さを思い知った……。＜つづきは第3回＞