「お前の髪の毛も今日限りだな」山梨学院大を史上最速で箱根駅伝へ…創部2年目の“愚直な練習”とは？「今だったら絶対にアウトですよね（笑）」

史上最速で箱根駅伝出場

　創部2年目のチームを記憶の片隅から引っ張り出し、季節に合わせて鍋に例えた。

「寄せ鍋だけど肉は入っていない。本当の意味での寄せ集め。あれでどうやって行けたんだと。言われてみれば不思議だね」

　上田誠仁は当時27歳。監督も若ければ、チームも若かった。創部2年目の山梨学大がほぼ1年生のみの布陣ながら、史上最速で箱根駅伝出場を果たしたのは1987年大会でのことだった。もちろん粒ぞろいのルーキーがいたわけではない。「肉なし」とは、エース級がいなかったことを指す。

「私もまだ監督2年目ですから、スカウトで良い選手が取れるわけがないんです。5000m16分台の選手とか、他の大学を落ちた子。デコボコの集団でしたよ」

上田誠仁氏。現役時代、順天堂大学で5区のスペシャリストとして活躍。現在は山梨学院大学陸上競技部の顧問として中距離部門を指導する　©Nanae Suzuki

すべての写真を見る（4枚）

　落ちこぼれ集団が常連校を打ち負かし、わずか2年で箱根出場の夢を叶える。漫画のような成長譚は1本の電話から始まった。上田の母校である順大の澤木啓祐から、「新たに箱根を目指す大学がある。お前を推薦したい」と監督打診の話があったのだ。当時、上田は郷里の香川県で教職に就いていたが、駅伝のイロハを教わった恩師の誘いを断るわけにはいかなかった。

「鬼の澤木と仏の小出」からの手ほどき

　だが、いざ大学のある甲府に来てみると、想像を絶する環境が待っていた。寮はなく、専用のグラウンドもない。選手は8人かき集めたが、すぐに4人が辞めた。すでに存在した同好会から2人の上級生が加入したが、1人はマネージャーに転身した。実質、選手5人からのスタートだ。一緒に走ってみると、監督が一番速かった。

　大学は当初、「5年で箱根に連れて行ってほしい」と頼んだそうだが、上田は4年にこだわった。なぜか。

「そうじゃないと、最初の年に入ったやつらが卒業しちゃうじゃないですか。だから、『お前たちが卒業するまでには行くぞ』と。根拠は何もなかったですけどね」

　大見得を切ったこともあり、上田は就任1年目から情熱のすべてを注ぎ込んだ。順大時代、3年間は澤木から指導を受け、4年生の時は臨時でコーチに就いた小出義雄から教わった。鬼の澤木と、仏の小出。2人の名将から手ほどきを受けたことが上田の財産である。学生たちに課す練習メニューは、知と情にあふれていた。

「筋力や心肺機能を高めるために、知ってる限りのことはやりましたね。自転車も使ったし、プールも利用して、ちゃんと澤木先生のように理詰めで説明できるようにしました。でも、学生たちはたかだか30分走るために、なんで朝の6時から練習するんだと。歯車はかみ合わなかったです」

【次ページ】　「お前の髪の毛も今日限りだな」