#1087
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「お前の髪の毛も今日限りだな」山梨学院大学を史上最速で箱根駅伝に導いた“愚直な練習”とは？「樹海の中を走ったことも」【創部2年目の秘話】
2023/12/23
無名の大学で出会った26歳の若き指導者と学生たち。4年で箱根駅伝に出場するという無謀な計画を、わずか2年で現実のものにできたのはいったいなぜなのか。当時を知る3人の証言で浮かび上がる名門の黎明期。
創部2年目のチームを記憶の片隅から引っ張り出し、季節に合わせて鍋に例えた。
「寄せ鍋だけど肉は入っていない。本当の意味での寄せ集め。あれでどうやって行けたんだと。言われてみれば不思議だね」
上田誠仁は当時27歳。監督も若ければ、チームも若かった。創部2年目の山梨学大がほぼ1年生のみの布陣ながら、史上最速で箱根駅伝出場を果たしたのは1987年大会でのことだった。もちろん粒ぞろいのルーキーがいたわけではない。「肉なし」とは、エース級がいなかったことを指す。
「私もまだ監督2年目ですから、スカウトで良い選手が取れるわけがないんです。5000m16分台の選手とか、他の大学を落ちた子。デコボコの集団でしたよ」
落ちこぼれ集団が常連校を打ち負かし、わずか2年で箱根出場の夢を叶える。漫画のような成長譚は1本の電話から始まった。上田の母校である順大の澤木啓祐から、「新たに箱根を目指す大学がある。お前を推薦したい」と監督打診の話があったのだ。当時、上田は郷里の香川県で教職に就いていたが、駅伝のイロハを教わった恩師の誘いを断るわけにはいかなかった。
だが、いざ大学のある甲府に来てみると、想像を絶する環境が待っていた。寮はなく、専用のグラウンドもない。選手は8人かき集めたが、すぐに4人が辞めた。すでに存在した同好会から2人の上級生が加入したが、1人はマネージャーに転身した。実質、選手5人からのスタートだ。一緒に走ってみると、監督が一番速かった。
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photograph by Getsuriku
