巨人軍と落合博満の3年間BACK NUMBER
「お前、2回目だろっ！」巨人・落合博満40歳が死球に激怒、ヘルメットを叩きつけた日…原辰徳36歳は落合をライバル視「あの人より、先には辞めない」
posted2023/12/24 11:08
1994年8月10日。斎藤隆（横浜）のデッドボールに怒り、ヘルメットを叩きつける落合博満40歳
text by
中溝康隆Yasutaka Nakamizo
photograph by
KYODO
あれから30年。巨人にとって落合博満がいた3年間とは何だったのか？ 本連載でライター中溝康隆氏が明らかにしていく。連載第10回（前編・後編）、巨人1年目の落合にいきなり「今季限り引退」報道が出る。40歳、ボロボロの体に追い打ちをかけるようにデッドボールが続き、とうとう落合がキレる。【連載第10回の後編／前編へ】
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いきなり「落合今季限り引退」報道も…
前半戦を48勝30敗の首位通過。2位ヤクルトに8.5ゲーム差をつけ、折り返した巨人は、後半開幕前夜の7月22日、長嶋監督自ら選手、裏方を含めた全員を呼んで、ポケットマネーで決起集会を開いた。7月24日の中日戦（ナゴヤ）で長嶋監督は通算500勝をあげたが、試合後に珍しく記念のウイニングボールを受け取り、じっと見つめるミスターの姿。その日、最愛の母の訃報が届くなかで指揮を執り、手にした勝利だと周囲が知るのは、半月後のことである。
だが、直後の甲子園で阪神に3連敗。落合は敵地のサウナ風呂のような室内練習場にこもって30分以上にわたり打ち込むも、その日ノーヒットに終わりコメントを求める記者に「オレはいいんだよ。帰れ。いいったら、帰れ」と苛立ちを隠そうとせず、直後のスポーツ紙には「落合今季限り引退」なんて記事も出た。この時点で7月は7勝12敗とシーズン初の月間負け越しが決まり、月末には宿敵ヤクルトが待つ神宮球場での2連戦が待ち受けていた。そんな失速気味のチームを救ったのは、マスコミから限界説を囁かれていた六番打者だった。7月22日に36歳になった、原辰徳である。
原辰徳にも引退報道「辞めるときはいうから…」
左アキレス腱の部分断裂で開幕に間に合わず、6月14日にようやく一軍復帰するも7月の打率.184と低迷。下半身の不安からか満足にフルスイングすら出来ず、スタメン落ちが続き、こちらも引退の噂が絶えなかった。斜陽の背番号8は、7月30日のヤクルト戦もベンチスタートだったが、8回表に代打で登場すると岡林洋一から、チーム初得点となる3号同点アーチを左翼席に叩き込む。この一撃で息を吹き返した巨人は逆転勝ちで連敗ストップだ。
「チームの勝利を求めて、忠誠心を持ってユニフォームを着ている。出番がどんな形でもね」
