初めて捕手・坂本誠志郎と言葉を交わしたのは、彼が高校3年になる直前の春休みだった。当時、彼とバッテリーを組んでいた好投手・飯塚孝史（社会人・大阪ガスで2020年まで現役）の「流しのブルペンキャッチャー」の取材で、履正社高グラウンドに伺った時だ。

　すでに「甲子園」の実戦で、坂本捕手のインサイドワークを目の当たりにしていた私は、彼に配球を作ってもらって、その通り投手・飯塚にサインを送り、そのピッチングを受けた。

履正社高で坂本とバッテリーを組んでいた飯塚。3年前に大阪ガスで引退 ©︎JIJI PRESS

　高校生の捕手は、無理に投手の持ち球を混ぜて使おうとする傾向がある。

　しかし、彼は違っていた。同じボールを続けて使ったほうが有効と考えた時は、平気で続けて使ってきた。さらに、打者のふところを突くボールを続けて使ってきた。

　配球とは「続けること」と見つけたり。こういう捕手がもっといていい。頼もしく思え、またとてもうれしくも思ったものだ。

坂本「捕手の基本を高校で教わって、応用を大学で…」

「自分は中学が軟式だったんで、配球については軽く考えていたんです。ほら、軟式ってなかなか打たれないじゃないですか。ど真ん中を真芯で打たれても、ボールがつぶれてキャッチャーフライとか。履正社でも、最初はそのままの感覚でやっていましたから、よくカキーンってやられて、岡田（龍生）監督（現・東洋大姫路高監督）にも『おい、今の軟式やぞ！』ってよく怒られていました。

　僕の捕手としての野球は、基本を高校で教わって、その応用を大学で善波監督に教えてもらって、幅を広げ、ひき出しを増やしてこられた。恵まれていました。それに、飯塚の影響も大きかったんです」

　身長177センチほどのスリムな体型。打者を圧倒するような剛速球はなくても、スライダーやチェンジアップを駆使しながら、打者のタイミングを巧みに外す飄々としたピッチングスタイル。技術で打者を打ち取れる投手だった。

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