「グラウンドで『坂本がいるな』と思われるようじゃ…」《38年ぶり日本一》阪神“扇の要”坂本誠志郎が語っていた「金本さんのすごさ」の真相

　大学4年生の秋のことだ。

　ドラフト直後だったから、善波達也監督（当時）に取材をお願いしたら、「高山じゃなくて、坂本なんですね……」と念を押された。

　その年、阪神タイガースは1位で明治大・高山俊外野手を指名。2位で続けて、同じ明治大の坂本誠志郎捕手を指名していた。おそらく、ドラフト後の取材は、高山選手のほうに殺到していたのだろう。

　しかし、私は、以前からずっと、「捕手・坂本誠志郎」と話がしてみたかった。

今季の日本シリーズでも7戦を通してマスクをかぶった阪神・坂本誠志郎　©︎Hideki Sugiyama

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　捕手の「匂い」というものがある。

　人間は自己防衛本能で、無意識のうちに自分と同じ種類の人間を嗅ぎ分けている。以前、そんな話を聞いたことがある。そのメカニズムにちょっと似ているのかもしれない。

　私も「捕手」の端くれである。捕手の嗅覚にしか感じることのできない捕手の匂い。レガースをつけ、プロテクターを装備し、マスクをかぶって捕手のいで立ちをしてさえいれば、その「匂い」は立ちのぼってくるのか？ いや、違う。ただのユニフォーム姿で目の前を通り過ぎただけでも、オッと感じられるような、ある意味の「オーラ」。

　明治大学当時の坂本捕手には、そんな、捕手になるために生まれてきたような、とても自然な捕手の「いい匂い」が漂っていた。

強豪校でスタメンマスクを被り続けてきた坂本の「心得」

　彼は履正社高、明治大と、アマチュア球界の王道を歩みながら、その時間のほとんどでレギュラーマスクを託されながら過ごしてきた。つまり、常勝の強豪の中枢として、勝って当たり前のプレッシャーとの付き合いを続けてきた。

　その熾烈な時間の中で、彼が培ってきた捕手としての心得を、じっくり聞いてみたかった。

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