ラグビー界のアライバ

　進学した早稲田大学でも色々なラグビーを学び、埼玉WKでは高いレベルの競争の中でスタメンを勝ち取った。早稲田大の大田尾竜彦監督に話を聞くと、長田のストロングポイントのキーワードは「リピートスプリント」なのだそうです。つまり、爆発的だけど持続力がないスピードではなく、80-85%くらいのスピードで、何度もスプリントを繰り返すことができる。埼玉WKの渡瀬裕司・戦略推進ディレクターは、彼のアクセル（プレー中の加速）の回数のデータも、他のバックスに比べて20-30%くらい多いのだと話していました。状況を的確に読み、惜しみなくハードワークする長田のプレーの土台には、それを可能にするための抜群のフィジカル能力もあるというわけです。

早稲田大学時代　©JIJI PRESS

　相手のトライを防ぐ強烈な「トライセービング・タックル」はラグビーの華ですが、流れを紐解くと、実はDFの出足が遅かったところで危うく食い止めたプレーだったということもあるものです。野球に例えれば、元々の守備位置が悪かったためにダイビングキャッチになってしまうというようなところでしょう。そういった意味では、長田のプレーは往年の中日・井端弘和さんのようなもの。常に相手の動きを予測して、堅実に確実に守り抜く。やはり堅守を誇る中村亮土（東京SG）とのCTBコンビは、さしずめ“ラグビー界のアライバ”と言ったところかも？　ぜひ、長田に注目して試合を見返してみてください。全てのポジショニングや行動に意図があり、ラグビーの奥深さを感じられるはずです。珠玉のプレーをアテにお酒も進むと言うものです（笑）。

（構成：佐藤春佳）