「22mに入ればトライを取れるという分析でした。ただし、試合の前からそうすると決めていたわけではなく、現場判断で決めていきました」

　W杯という大舞台、常道はペナルティゴールで3点を狙い、点差を広げることだろう。しかし、それよりも日本はタッチキックで相手陣深く入ることが、チリに対してより大きなプレッシャーになると考えていたわけだ。結果を見るなら、それが成功した。

　ランメーターのからくりは、日本は敵陣深く侵入していたため、短いレンジからトライを狙えたからで、数字が伸びなかっただけである。反対にチリは、自陣からアタックを仕掛けたわけで、それが大きなゲインにつながった。それでも、トライラインは遠かった――。

　私が日本代表からスリーピースのスーツを連想したのは、冷静にテリトリーを優先させていたからだろう。陣取りは、基本的には地味だ。しかし、そこにはリスクを減らす実利がある。日本は実利を得て、勝利を手にした。

勝利後のリーチマイケル　©Kiichi Matsumoto

2週間前、イタリア戦と違うリーチの表情

　さて、次週はアルゼンチンを破ったイングランド戦である。

　イングランドは開始早々に7番のトム・カリーがレッドカードで退場し、圧倒的な不利となった（この瞬間、ボルドーのカフェに集っていたアイルランド・サポーターが歓声を上げていた）。

　ところが、ラグビーとは分からないものだ。迷いの消えたイングランドはスクラム、接点、そしてペナルティゴール、ドロップゴールによる「3点刻み」に徹したことで、アルゼンチンに隙を与えずに勝ってしまったのだ。

　プールステージの勝ち上がりを考えると、アルゼンチンの勝ち点が0だったことは後々、響いてくる可能性がある。もちろん、日本にとっては好都合だ。

　今回の日本は、ここに来て「狙った仕事」ができそうな気配が漂い始めた。

　なにより、ミックスゾーンでの選手たちの表情が良かった。

　前哨戦のラスト、イタリアに敗れた時とはまったく違うリーチの安堵。

©Kiichi Matsumoto

　中村亮土の充実。

　W杯初出場となった下川甲嗣の喜び。

　そして、W杯4回目出場の堀江翔太がいう。

「今日勝ったことが自信になるというよりも、ずっとやってきたことを全員で信じてるだけなのでね」

2011年大会からW杯4回目出場となる堀江翔太　©Kiichi Matsumoto

　チームは熟しつつあるようだ。

　今まで一度も勝ったことがないイングランド相手には、きっちりとしたスリーピースを着る必要はない。温存してきたクリエイティビティを発揮する時間である。

　さて、日本はイングランド戦で、今回もまた世界を驚かせることができるだろうか。