「これが野球なんです！　投げて、打ってばかりが野球じゃない。好走塁からの勝ち方は、オレとしては気分がいいわな」

　えびす顔の野村は、快勝に沸く三塁側のトラ党の大歓声に応え、何度も帽子を振ってみせた。阪神が2ランスクイズを成功させたのは、1982年8月の巨人戦以来、実に17年ぶり。翌朝の関西スポーツ紙の1面には、こんな見出しが躍った。

「魔術や！」、「超奇襲や！」

ノムラの考え「走塁には野球に対する考え方が出る」

　ヤクルト時代から参謀役をつとめ、野村に請われてヘッドコーチとして阪神入りした松井優典は、指揮官の嬉しそうな顔をよく覚えている。

「前年の秋のキャンプからずっと練習してきた成果なんですよ。スクイズというサインの中で、セカンドランナーは必ずチャンスがあればホームを狙え、と。それが浸透していたからこそ成功した。野村さんは常に『走塁には野球に対する考え方が出る』と言い続けていましたから」

キャンプで走塁を実演指導する野村監督　©︎SANKEI SHIMUBUN

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　'98年10月に就任した野村新監督がチーム改革としてまず手をつけたのが走塁だった。秋、春のキャンプを通じて、昼間はグラウンドで走塁練習に長時間を費やし、夜はミーティングで「ノムラの考え」を選手に叩き込んだ。松井が述懐する。

「ベースのどこをどう踏むかというところから始まって、ダブルスチールやホームスチール、2ランスクイズ、トリックプレーに至るまで練習の中に入れていました」

　通常「2ランスクイズ」というサインはない。「スクイズ」の指示に対し、二塁走者がサードへと走りながら瞬時に判断を下しホームに突入できるかが肝になる。

「相手の守備位置やピッチャーの投球の癖、グラウンドの状況に対して常に集中して観察すること。野村さんの言葉で言えば『目のつけどころ』が、こういうプレーを成功させる上で一番大事なんです」

　実は、野村と2ランスクイズには因縁がある。

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