早稲田大学が「グローバルリーダー育成のための教育体系の再構築」の実現のため、１コマの授業時間を90分から100分へと延ばした。その影響で、1限は10分繰り上がって8時50分スタート。練習時間に影響する4限は16時45分に終わり、5限が終わるのは18時40分へと後ろ倒しになった。

「去年の冬は練習が17時スタートでした。4限が終わるのが16時15分だったので、十分に間に合っていたんです。でも、新しい時間割だと5限が終わって上井草に戻ってくるのが19時半前後になってしまう。後ろ倒しになると、食事、就寝の時間も遅くなっていき、健康管理上も良くない。そこで部員にヒアリングをすると、朝の時間を有効に使えば、全体で練習できることが分かったんです」

　現在、A、Bチームは午前6時半から、C、Dチームは7時から練習開始。それに合わせ、大田尾監督は朝5時半には上井草グラウンドに到着し、練習の準備に入る。

「朝練になったことで、学生たちは9時半か10時までには寝るようになって、回復、コンディショニングの意味ではプラスになってます」

“全体練習”によって育まれる部内競争

　早稲田ラグビーの歴史の中でも大きな転換だが、昔に戻ったこともある。全体練習ができるようになったことだ。

「昨季まではコロナ対策で、A・BとC・Dの練習は時間を分けていました。でも、そうするとC・Dの選手たちは、『どんなプレーをすればAやBに上がれるのか？』というイメージが持てない。やっぱり、レギュラーの選手たちがどんなことに執着するのか、それを見ないと分からないんです。部内競争を高める必要を感じていたところで、ようやく全員で練習できるようになって早稲田のカルチャーが戻ってきました」

個々のテーマが記されたホワイトボード　©︎Kiichi Matsumoto

　グラウンドにはホワイトボードが2台あり、AからD、リハビリ組など全員のネームプレートが貼られている。そこには部員一人ひとりの「その日にこだわるべきもの」が書いてある。

「これは毎日書き込むようになっています。C・Dの選手たちからすれば、Aの選手たちがどんなことにこだわっているのか、そしてそれを実現するためにどうプレーしているのかが分かるんですよ」

　日々成長。大田尾監督は帝京の控え選手の質の高さに舌を巻いたというが、早稲田でも今季から導入したホワイトボードを成長のきっかけとした選手が「赤黒」に近づく。

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