初めて主審として笛を吹いた男子高校生の試合。キックオフの笛を吹き、終了の笛を吹く。それだけで精一杯だった。判断の迷いから反則をいくつも見逃した。ベンチから「もっとやっていいぞ！　いけいけ！」と声が飛ぶと、さらに危険なプレーが目立つようになり、試合は荒れた。

「やってる方も、見てる方も楽しくないですよ、荒れた試合なんて。初めて審判って大事な存在なんだと気づいた瞬間でした」

　選手を輝かせる存在になりたい。その思いを胸に4、3、2級と審判員の階段を上っていった。女子1級の資格を得たことで、なでしこリーグの主審を担当するようになり、「審判という立場で日本の女子サッカーにもっと貢献できるんじゃないか」という思いを抱くようになった。

©︎Akito Iwamoto

心に残る皇后杯決勝、女子W杯にも選出

　今も心に残る試合がある。

　2015年12月27日の皇后杯決勝、INAC神戸対アルビレックス新潟戦。2万人を超す観客で埋まった等々力競技場を見渡し、胸が高鳴った。この試合をもって引退する神戸の澤穂希の劇的な決勝ゴールにスタジアムが沸いた。

「決勝を任されて、その責任や重圧を感じましたが、それらを感じられる立場にいることは、とても光栄なことだと思いました。あの試合の笛を吹きながら、これだけ人を惹きつけられるんだ、と、日本の女子サッカーの力を感じました」

2015年皇后杯決勝の主審を務めた山下良美（中央）　©︎JFA/AFLO

　この年、JFAの推薦によりFIFAの国際審判員として登録された。19年には女子W杯フランス大会の審判団として、自身を審判の世界へと導いた坊薗とともに選出された。

　女子W杯の笛を吹く——それは審判員として女子サッカー界のトップカテゴリーにいることを意味する。その先に何があるのか、想像したこともなかった。

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