「対戦相手の力がアジア最終予選よりも格段に上がる中で、守備から攻撃にどれだけスムーズに移っていけるかという部分において、あるいは、我々がボールを握ったときに、トップ下がいることで前線での起点が増えるのではないか、いい守備からいい攻撃に移るバリエーションが増えるのではないかと」

　その狙いについて森保一監督は試合前日、こう語っていた。

　実際、アメリカ戦ではトップ下に入った鎌田がくさびのパスを受けたり、ゴール前に飛び出したりして、再三チャンスに絡む。また、左サイドハーフを務めた久保建英との関係性やポジションチェンジも悪くなかった。鎌田が振り返る。

「タケが中に入ってきたら自分はそのまま左に入るとか、ポジションをうまく入れ替わりながらできていた。タケがボールを持ったら僕はタケに寄るというよりも、自分はフィニッシャーとして裏に抜けることは意識していました」

鎌田と久保は当意即妙な連係を見せた　©ANP/Getty Images

守田が語る“2ボランチ回帰の効用”とは

　一方、2ボランチに戻した効用について語ったのは、その一角を務めた守田英正だ。

「僕は状況に応じて8番のように奥に入ろうかなと思っていました。相手の守備があまり追ってこないから、あそこのポジションはすごく空きやすかったので。僕が低い位置を取って、（遠藤）航くんがいい形で潰して前向きで奪っていたので、特に後半は、2ボランチの関係性で僕が締めてっていうのは、うまく整理できていたなと思います。

　航くんは僕と組んだとき、安心していると思うし、だからこそ前に行きやすいのかなと。僕も航くんが6番のポジションを取っているときは前に行きやすい。そこはうまく補完しながら、無意識のレベルでできてるんじゃないかと思います」

　その守田は攻守にわたって存在感を発揮し、この試合のマン・オブ・ザ・マッチと言ってもいいくらいの働きぶりだった。W杯本番でも日本の戦いのカギを握る存在になりそうだ。

守田は攻守両面で効いていた　©Kiichi Matsumoto

　6月のキリンカップでチュニジアに0-3で敗れ、噴出した「共通認識の欠如」も改善されつつある。

　ミドルプレスからのハメ方は整理され、ショートカウンターを何度も繰り出した。最終ラインから攻撃を組み立てて、「縦に当てて、落として、裏」を狙う攻撃は前半18分の守田→前田大然→鎌田→伊東純也、11分の冨安健洋→鎌田→守田、30分の中山雄太→久保→鎌田→前田……と挙げればキリがないほど確認できた。

　サイドから突破した際のゴール前の入り方もそう。

　たとえば堂安や町野がゴール前に入らずにマイナスの位置で待ってボールを要求している。この日も左サイドを再三、突破した三笘薫が言う。

「練習でも入るところの確認はしていましたし、シチュエーションによって入れないときもあるんですけど、今日の狙いの部分も、ハメるところも、わかる人にはわかると思う。そういう狙いを共有した上で、スムーズに入れたと思います」

堂安と三笘は交代出場前、森保監督の指示を受けていた　©Kiichi Matsumoto

変容の背景に浮かんでくる、ふたつの要素

　こうしたチームの変容の背景にありそうなのは、ふたつの要素だ。

　ひとつは指揮官のアプローチである。鎌田が語る。

「今日に関しては事前に戦術練習やミーティングで、相手がこう来るから自分たちはどうするという明確なやり方があったし、選手自身がちゃんと理解して、チームとして動けていたと思うので、それが要因かなと思います。戦術トレーニングやミーティングが以前とは変わったと思う」

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