アメリカチームは”志願”選手を重要視

　第1回大会で米国が敗退した当時、バド・セリグ・コミッショナーは、大会の意義と将来の展望についてこう語っている。

「この大会は、世界中の球界のためになるだろう」

　たしかに米国以外の国々で、WBCへの注目度は高まっていった。侍ジャパンの連覇に始まり、13年の第3回大会はドミニカ共和国が初制覇。米国のスタジアムで他国の選手が歓喜に沸く光景を、米国のファンはまたしても見せつけられることになった。「野球発祥の国」を自負する米国が、これ以上、遅れを取るわけにはいかなかった。

　迎えた17年。米国はワールドシリーズ（WS）を4回制したジョー・トーリ氏（元ヤンキース監督）をGMに、WS1回制覇のジム・リーランド氏（元マーリンズ監督）を監督に据え、真剣勝負で大会に臨んだ。トーリ、リーランドの両名将は、ビッグネームにこだわることなく、個々の選手への聞き取り調査からスタートし、「代表への誇り」を持つ選手をエントリーした。打撃だけでなく守備力のある選手を求め、「選抜」ではなく、「志願」の意思を持つメンバーでチームを構成し、初めて栄冠を勝ち取った。

まさかのMAGA

2017年WBC準決勝で日本に2-1に勝利したアメリカ　©Naoya Sanuki

　トロフィーを手にしたリーランド監督は、感慨深そうに言った。

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