「ベテランは現状に満足してしまい、若手は恐れを抱いた」

「自分たちがあれだけのサッカーを実現して、優勝争いに加われると誰も信じていなかった。だからあとひとつ勝っていれば優勝というときに、ベテランは現状に満足してしまい、若手は恐れを抱いた」

　羽生は、そのときのことを今もはっきり覚えている。

「申し訳ない気持ちでいっぱいでした。オシムさんはサッカーに懸けていたし、勝ち負けに貪欲な人だった。いつもはミスを厳しく指摘する監督が、何も言わず悔しさを滲ませている。だからこそ監督のためにタイトルを、という思いはその後もずっとありました」

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　江尻の考えは少し違った。

「当然、目の前の相手には勝ちにいくけど、たとえば今ここでジュビロに勝ったらおかしいでしょう、鹿島に勝っちゃいけないでしょう、みたいな雰囲気がチームにはたしかにあった。でも彼のなかには、今はまだその段階ではないけど1年後、2年後にはわれわれが勝つかもしれない、今はその過程だという思いがあったように思います」

　翌年以降もジェフは、シーズン前に何人かの主力を手放し、若手を引き上げて前期はチームの再構築、後期に優勝争いに加わるというパターンで、次第にチームを熟成させていった。そうして獲得したのが、'05年のナビスコカップだった。

　白眉とも言える決勝は、Jリーグ20年のなかでも最もクオリティの高い試合のひとつだった。ガンバ大阪という当時最も攻撃的なチームを制して優勝したジェフは、高いディシプリンのサッカーができることを証明したのだった。　＜後編につづく＞

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