「スノーボードを始めた頃は、ハーフパイプだけじゃなくて、スロープスタイルなど、いろんな競技をやっていたんです。ところがオリンピックを目指すようになって、ハーフパイプだけに特化して練習し、世界を転戦するようになり、他競技の選手との交流がなくなっていたんですね。今回のSBMで、別の競技をしているライダーの滑りを見て、『えっ、そんな技術があるの？』という発見も多かったですし、自分のスタイルを広げるうえで、刺激的なヒントをもらうことができました」

女子優勝の冨田るき「20歳になったので、初参加できて…」

　2日目はバンクドスラローム。コースサイドで東野氏が見つめる中、選手たちは2本のタイムトライアルに挑んだ。

　初日と2日目のポイントを総合した結果、女子の部の優勝は、北京オリンピック5位の冨田るき。初日3位からの逆転勝利となった。2位には覚張美咲、3位には黒木あかりがはいった。

　東野氏のサイン入り優勝記念ボードを手にした冨田るきは、満面の笑みで話してくれた。

「私も姉も地元が妙高市で、ずっとSBMに出たいと思っていました。20歳になったので、ようやく初参加できたと思ったら、まさか優勝できるなんて！　初日のフリーライド＆ジャンプを見ていると、私より上手い選手しかいなかった。テクニカル選手権やスノーボードクロスの選手たちと交流する中で、勉強になることばかりでした」

東野氏のサイン入り優勝記念ボードを手にする女子1位冨田るき、2位覚張美咲、3位黒木あかり　©Shigeki Yamamoto

　男子の部の優勝は、第1回大会から連続出場していた元木康平。バンクドスラロームで好タイムをたたき出し、悲願の優勝をつかんだ。

「これまでバンクドスラロームだけの大会では結果を残せても、フリーライド＆ジャンプが苦手で、SBMでは勝てなかった。フリーライドでも、自分の武器である『減速をしないターン』をジャッジに見てもらおうと思って、『究極のターン』を目指しました。それが評価されて初日で3位になることができたことが勝因だと思います。総合力が問われる大会で勝てたことが嬉しい！」と語る。

男子の部で優勝した元木康平　©“tochi” sato

東野氏のサイン入り優勝記念ボードを手にする男子1位元木康平、2位永田浩範、3位増田塁揮　©Shigeki Yamamoto

東野氏が選手たちに語りかけたこと

　3年前――。「X GAMES」で優勝経験がある角野友基さんは、オリンピックを目指している10代の選手たちに向けて、こんなメッセージを語ってくれていた。

【次ページ】　東野氏が選手たちに語りかけたこと