「アリは俺と2人だけになった時は喋るよ」

　だが、猪木とアリの不思議な友情は確かに存在した。

　この後、猪木は「アリ・ボンバイエ」をもらい、「イノキ・ボンバイエ」として入場曲に使った。アリの結婚式にも招待されたし、アリがパーキンソン病を患って、かなり体調が悪くなってからも2人の友情は続いた。

　アリは猪木の姿を見ると、いつでもスッと腕を上げ、拳を握ってボクシングのポーズを取った。やがてパーキンソン病が進んだアリが人前で喋る場面はなくなったが、猪木は「アリは俺と2人だけになった時は喋るよ」と言っていた。

パーキンソン病を患いながら、96年アトランタ五輪で聖火の最終点火者となったアリ。晩年は病との戦いが続いた　©Getty Images

　猪木からは、こんな言葉も聞いた。

「リングは孤独な世界だから。勝負そのものもそうだけれども、戦いのプロデュースから演出まで全部自分で背負わなくてはならない。でも、それをやれる人間というのは、そうはいない。アリは、それをやれる男だった」

　猪木が政治家に転身した後、1990年のイラクではすれ違いになってしまったが、アリも人質解放のためにバグダッドを訪れていた。猪木とアリ、それぞれの世界観は違っても考えることには共通点があった。

「バグダッドでアリと会いたかったなあ」

　イラクの邦人人質解放という大仕事を終えた後、猪木の口からはそんな言葉が出た。

　この人質解放については別章で詳しく触れるが、イラクに向かう途中、ドイツ・フランクフルトの空港で猪木がいなくなったことがある。アンマン行きの飛行機に乗る前だった。　

「ちょっと買い物に行ってくる」

　そう言って猪木はどこかに行ったが、全然戻って来ない。まだイミグレーションの手前だったので、猪木のチケットもパスポートも私が預かっていた。

　空港内で迷子になっているのだろうか。それとも何かトラブルに巻き込まれたのだろうか。いずれにしても、このままだと飛行機に乗り遅れる可能性もある。

「猪木さん、どこへ行ってしまったんだろう…？」

　私は不安を抱えながら、あたりを見回していた。

　すると、猪木が税関の向こう側から手を振っている。

「係員がオレのことを知っているっていうから話をしていたら、そのまま通してくれたんだ（笑）」

　その空港職員はアリと猪木が戦った試合を宇宙中継ならぬ、衛星中継で見ていたのだ。

　海外で猪木と行動をともにしていると、似たような場面に何度も遭遇したものである。＜#1、#2から続く＞

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