「日本が立ち上がりから積極的に攻め、早い時間帯に少しラッキーな形ではあったがPKを取って先制した。前半は、相手に全くチャンスを作らせなかった。でも、すぐに追加点を取れなかったのは反省点。後半はいい面と悪い面が両方出たと思います」

©Takuya Sugiyama/JMPA

――ブラジルのテレビの解説者も「日本と中国では、選手の個人能力に大きな差がある。スコア以上に、一方的な内容の試合」と言っていました。

「その通りですね。でも、中国にはガッカリしたね」

――なるほど。現役時代、あなたは中国で開催された2004年アジアカップ決勝で対戦（日本が3-1で勝利して優勝）したのをはじめとして、代表、クラブで何度も中国のチームと対戦しています。あの頃と比べると、期待外れだったと……。

「僕が現役のときの中国は、大柄で身体能力が高い選手が多かった。闘志も旺盛で、いつも苦しめられた。でも、今の中国代表のストロングポイントはどこ？ 進歩するどころか、後退している。日本が強くなるためには、アジア全体のレベルアップが必要。その意味で、中国には失望した」

伊東純也は文句なしのMOMだが、右サイド偏重は問題

――日本代表に話を戻します。守備に関してはどう評価しますか。

「全般的には良かった。ボールを奪われても、すぐに連動してプレスをかけて回収していた。吉田（麻也）と冨安（健洋）の代わりに出場した谷口（彰悟）と板倉（滉）は、落ち着いてプレーしていた。両SBも、守備に関してはまずまず。ただ、中国が攻めてこなかったので、ちょっと評価が難しい」

――攻撃は？

「伊東（純也）が素晴らしかった。抜群のスピードでスペースへ走り込んで大きな脅威になっていたし、相手が引いていても味方との連携でチャンスを作っていた。文句なしのマン・オブ・ザ・マッチ。ただ、攻撃が右サイドに偏っていたのが問題。左からもっと攻めるべきで、攻撃のオプションが少なかった。ミドルシュートも、もっと打つべき。相手が強くて、右サイドを抑えられていたら、攻め手がなくなっていたかもしれない」

獅子奮迅の活躍だった伊東純也　©Takuya Sugiyama/JMPA

――左サイドの攻撃が機能しなかったのはなぜだと思いますか？

「南野（拓実）に元気がなかった。ウイングではなく、かといってセカンドストライカーとしても中途半端。調子が落ちているのかな？ それに、出来が悪くても監督が先発で使い続けるのが問題。選手が安心してしまう。もっと競争させて刺激を与えないと……」

長友→中山の左SBについてはどう思う？

――かつてあなたがかつてプレーした左SBについては？ 長友（佑都）が先発し、後半途中から中山（雄太）が出場して2点目をアシストしました。

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