プレッシャーを掛けて相手を下がらせ、スピーディーかつハードなパンチを当てていく作戦をスタートから実践していこうとする。

「最初に相手が僕のパンチを受けたときに、表情が変わったというか。これはペースを握れるなと思いましたね」

　1ラウンド、ハーフタイム付近だった。踏み込んだタイミングでフジレが右フックを放ち、腕で首を払われるような形でロープまで飛ばされた場面があった。

「何千本と突いてきたパンチが、あの大一番で出ました」

　ヒヤリとしたわけではなく、むしろ尾川は心のなかでニヤリとした。

「パンチを当てられたら嫌ですけど、そうじゃない。あそこまで（相手の中に）入れているから腕が当たる。つまり僕のスピードのほうが速いんだなって確信を持つことができました」

　パンチとスピードの違いを見せつけて威圧を与える第一段階はまず成功した。

　手数自体は少なく、2ラウンドにはフジレの左ストレートを顔面にもらっている。だが左の威力はさほどでもなく、警戒するのはやはり右フックだと感じ取った。その右フックを打たれたとしても、自分のスピードのほうに分はある。ならば自分の得意とする右ストレートを合わせるのみだ。

　5ラウンドだった。

　残り1分20秒強、鋭い踏み込みの“ワン”でカウンターを狙うフジレの右フックを誘い出し、がら空きになったアゴを“ツー”の右ストレートで射抜いた。フジレはヨロヨロと下がりしゃがみ込んだ。

©Getty Images

　体に染み込ませてきたパターンだ。

「スパーリングパートナーがフジレのように右フックをやってくれていて、調子がいいときには（右を）何度か当てられた。サンドバッグでも（イメージして）かなりやり込んできました。だからあのときも、せーので迷うことなく一気に行ったらドンピシャでした。練習は嘘をつかない。これまで何百本、何千本と突いてきたパンチが、あの大一番で出ました」

　手応えが逆にありすぎたために、立ち上がってくるのも想定どおり。フジレは体が柔らかく、パンチのダメージを受け流す術があった。

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