「家族がいなかったら死んでいた」IBF世界王者・尾川堅一が語る“薬物陽性”から復活した“ニューヨークの夜”

　待ちに待った名誉挽回のチャンス。

　これを逃したら、もう2度と訪れないかもしれない。

　緊張するのはガラじゃない。試合前の控え室で居眠りしてしまうほど図太いほうだ。しかしながらアジンガ・フジレ（南アフリカ）とのIBF世界スーパーフェザー級王者決定戦に備えて6日前に開催地となるニューヨークに到着してからの尾川堅一は、午前3時に目覚めてしまう日が続いていた。

「到着したその日だけはぐっすり眠れたんですけど、翌日から試合当日まではずっとその状態でした。時差の影響もあるとは思います。ただ4年前に（テビン・）ファーマーと王座決定戦をやったときは2、3日で抜けましたから、試合が近づいていくにつれて興奮したところはあると思います。これに勝ったら世界チャンピオンとして認められるわけだし、勝者としてコールを受けることをずっとイメージしていました」

「これで人生を変えられる」…過去一番の緊張が襲ってきた

　11月27日、ついにその日はやってきた。

　尾川の試合はワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）に勝利して4団体統一ライト級王者となったテオフィモ・ロペスの防衛戦のセミファイナルに組み込まれていた。マジソン・スクエア・ガーデンに入ってからも緊張して落ち着きがなく、陣営を心配させた。「これで人生を変えられる」と思うと過去一番の緊張が襲ってきた。

　ゴング前、リング中央でレフェリーから注意事項を聞く際に尾川はフッと笑った。フジレとは目を合わせず、相手の腹のほうに目をやっている。外からはリラックスしているように見えたが、内実は違っていた。

「レフェリーってああいう場でボクサーに何も聞かないのが普通なのに“準備はいいか”みたいなことを聞かれて何も答えないでいたら、ちょっと怒られたような気がして。リラックスして笑ったんじゃなくて、あれは“何で俺怒られるの？”っていう苦笑いのほうでした」

　緊張はマックス。

©Getty Images

すべての写真を見る（32枚）

　しかしゴングが鳴ると不思議なものでいつもの自分に戻っていく。向き合ってみると負ける気はまったくしなかった。25歳のフジレはサウスポーのアウトボクサー。ここまで15勝（9KO）1敗のキャリアを誇る。タイミングのいい右フックは厄介なパンチだった。

【次ページ】　「何千本と突いてきたパンチが、あの大一番で出ました」