中田英寿が駄菓子屋で言った「お前には最後までピッチにいて欲しかった」“同級生”小泉監督が韮崎サッカー部に伝えること

　山梨県立韮崎高校サッカー部は今年で創部99年を迎えた。

　歴史は古く、選手権初出場は1935年度大会。以降、出場回数は歴代4位タイの34回、勝利数は歴代7位の51勝、準優勝は5回を誇る高校サッカー界きっての古豪である。79年～83年度大会には5年連続でベスト4入りを果たし、この記録を打ち立てたのは韮崎と国見（長崎）の2校しかいない。

　強豪校として全国に名を轟かせ、そして深緑のユニフォームのインパクトも相まって、山梨県にサッカーどころのイメージを定着させた。

　OBには塚田雄二、羽中田昌、深井正樹、柏好文といった現在もサッカー界に影響を与える人物やJリーガーを輩出。中でも真っ先に思い浮かぶのは、やはり中田英寿だろう。在学中から世代別日本代表に名を連ね、Jリーグ入団時には全12クラブのうち11クラブから誘いを受けた。

　しかし近年の韮崎は、山梨学院や帝京第三、日本航空といった私学勢力の台頭を受け、全国大会への扉をこじ開けられない時期が続いた。それでも直近では2年前にはインターハイに出場し、今年の選手権予選決勝にも駒を進めるなど、公立校ながら力を維持してきたことは賞賛に値する。

　そんな伝統校に特別な思いを抱く、元Jリーガーが母校に帰ってきた。

中田英寿と同期の小泉監督

　今春から指揮を執る小泉圭二監督は、同級生である中田英寿とともに高校2年で選手権出場を果たし、高3時にはチームでキャプテンを務めたOBだ。小柄ながらテクニックとスピードを生かしたアタッカーとして活躍した後、中央大を経て、1999年にJ2ヴァンフォーレ甲府に加入。わずか1年でプロ生活を終えたが、そこから山梨県の高校で指導者としてキャリアを歩み、晴れて母校の指揮を託された。

韮崎高校サッカー部監督・小泉圭二　©Takahito Ando

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　地元・韮崎市出身の小泉にとって、幼少期から韮崎高のサッカーは身近な存在だった。

　当時通っていた幼稚園とサッカーグラウンドは道路を挟んで向かい合う場所にあったし、試合中継のハーフタイムに流れるチーム紹介の映像には幼稚園児の小泉がエールを送るシーンも残っている。小泉が幼稚園年長の頃の韮崎高には羽中田、保坂孝らタレント揃いで優勝候補の筆頭に挙げられており、実際に清水東との選手権決勝戦も国立競技場で生観戦した。

　幼いながらにも韮崎高サッカー部に進むことは、小泉にとって当たり前の目標になっていた。

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