日本GI未勝利馬でも、好成績を残してきた舞台

　そもそも短距離戦が南半球馬の十八番で、2400メートル路線が欧州馬の庭なら、中距離戦は日本馬が最も実績を残している舞台。古くはシンガポール航空国際C（GI）を立て続けに制したコスモバルクとシャドウゲイト（06、07年）や16年のフランスでイスパーン賞（GI）を制したエイシンヒカリなど。日本でGIを勝っていない馬でも、海外で好成績を残してきたのが2000メートル前後の中距離戦。これは香港でも同様の事が言え、春のクイーンエリザベスII世カップ（GI、2000メートル、以下QEII）を12年のルーラーシップ、17年のネオリアリズム、19年のウインブライトが、香港カップでも16年のエイシンヒカリ、そして19年のウインブライトがやはり日本GI未勝利ながら見事に優勝している。

19年の香港カップを制したウインブライト　©Satoshi Hiramatsu

　また、今春のQEIIでは4頭遠征した日本馬が3頭の地元勢に先着し上位4着までを独占したのは記憶に新しい。

　話を香港カップに戻すと、他にもアグネスデジタル（01年）やモーリス（16年）、そして昨年のノームコアらも優勝しているが、この3頭はいずれも日本国内でもGIを制しているレベルにあったのだから、優勝して何らおかしくはなかったのである。

ラヴズオンリーユーは“かなりチャンス”

　そんな日本馬が期待出来る距離に今年、出走するのがヒシイグアス（牡5歳、美浦・堀宣行厩舎）、そしてラヴズオンリーユー（牝5歳、栗東・矢作芳人厩舎）とレイパパレ（牝4歳、栗東・高野友和厩舎）の3頭だ。先述のデータに照らし合わせればラヴズオンリーユーとレイパパレは有力。とくにラヴズオンリーユーは春にはこの地でQEIIを制し、前走ではやはり中距離戦のブリーダーズCフィリー＆メアターフ（GI）を日本馬として初めて優勝している。当然、ここもかなりチャンスと見て良いだろう。

今春のクイーンエリザベスII世カップを制したラヴズオンリーユーと川田将雅　©AFLO

　そんなラヴズオンリーユーだが、馬券的な見地で言うと、あえてコラムでイチオシするのは気がひける。JRAのプールではただでさえ日本馬が売れる傾向にあるのに加え、今回はブリーダーズCを勝った直後の話題性、更にラストランという事もあり、相当、人気が被りそうだ。

　ならば前哨戦の香港ジョッキークラブC（GII）組から穴馬を探すのも面白そう。同レースは先行決着だったので、2着のカーインスター（騙6歳）より追い上げて3着のグロリアスドラゴン（騙6歳）が妙味か。また、イギリスのチャンピオンS（GII）で勝ち馬とマッチレースを演じたドバイオナー（騙3歳）もどこまで出来るのか、期待したい。